— Я надеюсь, мистер Макмердок, что смогу помочь вашему родственнику и сделать его жизнь немного счастливее, чем сейчас. Постараюсь приложить к этому все силы.
Она говорила с такой искренностью, что Хэмиш даже растерялся, не зная, что ответить.
Джакоба направилась к выходу, и виконт поспешил открыть ей дверь. Он проводил ее до лестницы и негромко сказал:
— Берегите себя. А если дела не заладятся, пожалуйста, вернитесь сюда. Обещаю найти для вас какое-нибудь другое дело.
— Вы очень добры, — ответила Джакоба.
Она протянула виконту руку, и, к ее изумлению, он поднес ее пальцы к губам, едва прикоснувшись к нежной коже.
Когда она поспешно поднималась по лестнице, щеки ее пылали от смущения.
Виконт провожал ее взглядом, но она не оглянулась. Услышав, как закрылась дверь ее спальни, он вернулся в салон.
Хэмиш стоял перед камином.
— Если тебе не стыдно за то, что мы с тобой делаем, — заявил виконт, направляясь к другу, — то мне — очень стыдно!
— Я не собираюсь в последнюю минуту менять свои планы! — Хэмиш был непреклонен.
Подумав немного, виконт сказал:
— Когда она вернется, я серьезно намерен о ней позаботиться и, конечно, извиниться за то, что мы ее провели.
— Ах, ради Бога! — с досадой воскликнул Хэмиш. — Ты засуетился просто потому, что девица оказалась хорошенькой! Будь она дурнушкой, тебе было бы совершенно безразлично, что с ней станет!
— Но она — настоящая леди! — возразил Хэмиш.
— Откуда у тебя такая уверенность? В конце концов, у нее нет никаких родственников, ей нужна работа, приехала она из какой-то захолустной деревушки и должна сама зарабатывать себе на жизнь!
Виконт ничего не ответил. Однако он продолжал считать, что совершает подлость, помогая Хэмишу обманывать беззащитную молодую девушку, которая знает о жизни не больше, чем только что вылупившийся из яйца цыпленок.
«Я позабочусь о ней, когда она вернется», — мысленно подбадривал он себя.
Но какими бы благородными ни были его намерения, они не помогли ему почувствовать себя спокойнее.
Утром горничная разбудила Джакобу и сказала, что ее ждут внизу к завтраку.
Карета, которая отвезет ее на вокзал, будет подана к восьми тридцати.
Как приятно было чувствовать внимание горничной: она даже налила в тазик для умывания горячей воды.
Только собираясь спуститься вниз, Джакоба сообразила, что ее следует отблагодарить. Она достала из сумочки пять пенсов.
— Большое вам спасибо за заботу, — молвила она. — Вы были очень добры, и я вам искренне благодарна.
Посмотрев на монетки, горничная покачала головой.
— Вам не с чего что-то мне давать, — запротестовала она. — Я слышала, вам тоже придется работать. Нам с вами надо дорожить каждым пенни, которое нам дают.
Джакоба немного поколебалась, но в конце концов все-таки убрала монетки обратно в сумочку.
— Я очень благодарна вам за то, что вы обо мне подумали, — улыбнулась она. — Откровенно говоря, после смерти отца я осталась совсем без денег и могу рассчитывать только на то, что сама заработаю.
— Тогда желаю вам удачи, мисс! Надеюсь, там, куда вы едете, вам будет хорошо.
Они пожали друг другу руки, и Джакоба спустилась вниз с просветленным сердцем и увлажнившимися глазами. Доброта окружающих всегда трогала ее до слез.
Поначалу в комнате для завтрака она была одна. Дворецкий провел ее к буфету, где на серебряных блюдах благоухали разнообразные кушанья. Джакобе это показалось настоящим пиром — после смерти папеньки ее скромный завтрак состоял из одного яйца.
Решив на этот раз вести себя разумно, девушка поела гораздо плотнее, чем ей хотелось бы. Она как раз допивала вторую чашечку кофе, когда в комнату вошел виконт.
— Я опоздал, — сказал он, — ну меня нет оправдания, если не считать того, что этой ночью я очень плохо спал.
Он не признался, что причиной бессонницы была тревога за нее.
Джакоба в дорожном платье и маленькой шляпке на затылке выглядела еще прелестнее, чем накануне вечером.
Виконт наполнил свою тарелку и сел за стол.
— У меня не было времени узнать что-либо о вас, — произнес он. — Мне крайне любопытно, почему вам с вашей внешностью приходится зарабатывать себе на жизнь.
— Я никогда не думала, что мне придется это делать, — едва слышно ответила Джакоба. — Но после смерти маменьки папа стал тратить очень много денег, как и его брат. Из-за этого дом, в котором мы жили, и все поместье пришлось… продать.
У нее дрогнул голос.
— Это было большое поместье? — спросил виконт.