— Прошу присаживайтесь! — увидел профессор Нортон нерешительность гостей.
Габриэль робко улыбнулась и села за стул, который любезно пододвинул ей профессор.
— Я так понимаю, это и есть твой друг? — полюбопытствовал старик, сверкнув очками.
— Да, это Адам Дэвисон. Он… типа эксперт по инопланетянам. Эксперт-любитель.
Профессор без вопросов протянул Адаму руку, и тот отметил про себя насколько горячей и пульсирующей она была — нездорово горячей, прямо-таки кипяток.
— Рад знакомству, — полюбовно улыбнулся профессор Нортон. Он дышал прерывисто и хрипло, но, возможно, это просто сказывался возраст. — Прошу, присаживайся, Адам. Не против же, если я буду к вам на «ты»?
— Нет проблем.
— Я тоже своего рода эксперт-любитель в области НЛО и всего неординарного. Я руковожу клубом «Метафизических наук». Звучит здорово, но, хох, по факту мы в нём только языком чешем и обсуждаем научно-фантастические сериалы, да книжки. Но это весело, не так ли, дорогая?
Габриэль Феннис покрылась румянцем:
— А, да…
— Наша Габриэль тоже член клуба. Самый юный, прошу заметить. — И профессор, смеясь, щелкнул себя по носу.
Он посидел немного, поиграл пальцами, и снова встал. Электрический чайник дал о себе знать продолжительным свистом.
— О, чай готов. Я сейчас, — сказал он и удалился.
Адам прикрылся ладонью и зашептал на ухо Габриэль:
— Он всегда такой?
— Какой? — хмуро глянула на него та.
— Странный.
— Странный? Да он самое нормальное, что случалось со мной за эти три дня! Он просто устал. Плюс его перепугал этот мерзкий огон… Да и возраст уже не тот…
— Отговорки. Признай, неприятности ходят за тобой по пятам!
— Я что по-твоему неудачница?!
— Ты сама так про себя говорила-а-ай…
Габриэль беспощадно отдавила Адаму ногу кроссовком, потому что профессор Нортон уже направлялся к столу, и ругаться при нём было бы невежливо.
Походка старика была неустойчивой, а поднос с чайным набором ходил в его руках ходуном. Габриэль прикусила нижнюю губу, а Адам смерил её говорящим взглядом.
— Итак, что произошло? — перешёл к делу пришелец, не желая больше участвовать в споре и страдать от агрессивных замашек Габриэль.
Профессор Нортон добавил в напиток два кубика сахара, продолжая миролюбиво улыбаться — пугающе миролюбиво.
Осушив кружку за раз, будто это был бренди, он стукнул дном чашки о стол, снял очки и скрестил пальцы.
— Я справлял очередное летнее утро в любимом кафе, когда ко мне подошёл молодой человек…
Профессор рассказал о том, как человек попросил у него совета, а потом вышел из себя и чуть не задушил.
— Не смотрите на меня! Я понятия не имею, что это за мужик такой. Я с ним не встречалась! — возмутилась Габриэль, когда выяснилось, что за просьба была у незнакомца. — Никогда в жизни!
— Ты сама сказала, что мир для тебя изменился. Может всё-таки… — напирал профессор, кроша печенье во рту.
— Боже, нет! Ни в каком из миров! И вообще-то я помолвлена с Майклом!
— У тебя есть жених? — поразился Адам.
Габриэль прочистила горло:
— Да, а что в этом такого?
— Ничего, — деликатно ответил Адам.
— Но ты удивился!
— Вовсе нет. А что за Майкл?
— Вот, опять удивился.
— Я просто спросил. Так что за Майкл?
— Без понятия.
— Адам, а ты что думаешь? — Старик наклонил голову в любопытстве.
— Простите… вы забыли рассказать нам самое важное…
— Правда? — моргнул тот.
— Как выглядел этот пришелец?
Габриэль Феннис поежилась от напряженного холода, который скапливался вокруг их компании.
— Да, в самом деле. На нем были солнечные очки, черные перчатки…
Девушка вопросительно посмотрела на Адама, вспомнив об инциденте на исчезнувшем космическом корабле. Ей вдруг показалось, что что-то вот-вот взорвется. И хоть бы это было не её сердце!
Интуиция не подвела. Из глубины дома донёсся грохот бьющейся посуды.
— Что это было? — испугалась Габриэль.