Лезвие ножа вонзилось в заднюю ногу монстра. Монстр завертел шеей из стороны в сторону и зарычал от боли.
— Можешь вытащить ногу? — Адам метнулся к Габриэль, подобрал её за талию стал тянуть на себя.
— Нет.
— А если снять обувь?
— Нет! — Габриэль злилась на Адама и ревела из-за профессора, не в силах предпринять что-нибудь дельное. — Хватит меня дёргать! Видишь же, не получается! — Она отбилась от рук пришельца и поверженно опустилась на пол, слизь тут же приняла её в себя, расходясь по запястьям и животу, словно живой плотоядный слизняк. Адам тоже попал в ловушку, но вовремя стащил с ноги ботинок.
— Профессор, простите, это всё моя вина, — бормотала Габриэль, — я всем приношу несчастья, я в самом деле неудачница…
Габриэль зажмурилась, потому что монстр рассек воздух когтями в её направлении. Она была готова встретить смерть, но две крепкие руки обняли её, заслоняя от удара.
— Адам…
Глава 10. Кропус
Часами ранее…
Жёлтый «Мерседес» снёс мусорный бак, подпрыгнул на бардюре и затормозил в пяти сантиметрах от ствола дерева. Гордон Уильямс, который был за рулём, выругался. Конечно же, это имя было ненастоящим, он выдумал его, пока перешагивал пролитый чай в кафе у столика профессора Нортона. Имя, дарованное ему при рождение, звучит как «Ацель», что с сондэсианского переводится как «Ползучая тень». Машина, кстати, также ему не принадлежала. Её он позаимствовал на дороге у молодого водителя. Но, увы, люди не любят, когда у них заимствуют что-то без разрешения, поэтому между мужчинами завязалась драка, и Ацель вышел из неё победителем. Как? В отличие от безмозглых людишек, которые привыкли чувствовать себя в безопасности, Ацель всегда был настороже. А ещё у него имелся козырь в рукавах, а если точнее — набор пропитанных различными химикатами дротиков в рукавах.
С натяжкой, но, скажем, Ацель «припарковался». Он выбрал место окрест дома профессора Нортона со стороны заднего двора. Одинокий автомобиль ярким пятном желтел на фоне отсыревшего после ночного дождя асфальта, пока его водитель встречал рассвет, развязно развалившись на сиденьях.
Ацель специально подъехал пораньше. Профессор Нортон стал его марионеткой после того, как получил дозу препарата, который Гордон Уильямс нарёк «Средством промывки мозгов». Оно, возможно, не такое эффективное, как телевизор, воздействовать на массы не может, но вот одиночным объектам мозги разжижает как надо. То, что доктор прописал. Очень злой доктор, мечтающий поработить человечество.
Ацель, одолеваемый презренной госпожой скукой, развлекался, как мог. Он нашёл в бардачке шоколадный батончик и методичку по вождению, и изо всех сил притворялся, что ему вкусно и интересно. Иногда методы самоубеждения и впрямь работали. Но не сегодня. Батончик был приторным и от него захотелось пить, а методичка не помогала разобраться в особенностях вождения наземного транспорта мира людей и лишь вгоняла в депрессию серостью иллюстраций и величиной шрифта.
Ацель всё ждал и ждал, когда город проснётся, а Габриэль Феннис, которая была его единственным связующим звеном в поиске агента организации, прибудет на зов своего старого друга, не подозревая, какое веселье ей уготовано.
Красная нить медленно но верно вела Ацеля к его судьбе. Однако тот пока об этом не знал, полагая, что всё случается благодаря его гениальности и детективной сноровке.
Первым делом, судьба помогла ему разузнать о самом известном жителе Станвелла — о профессоре Ньюэлле-Нортоне Рендиморе. Ацель перерыл кучу его научных статей, опубликованных на сайте «Великие Умы Великобритании», узнал о его профессиональной деятельности и даже нашел группу на «Фейсбуке», созданную в его честь. Сам старик не сидел в социальных сетях, а вот его личность отрывалась там по полной! Знал бы он, какие нелицеприятные вещи плодит про него молодежь! По счастливому стечению обстоятельств среди постов про профессора Ацель наткнулся на фотографию с Габриэль. Улыбчивая студентка стояла вместе со стариком, показывая в камеру грамоту, на которой было написано ее имя.
Когда космический корабль Ацеля потерпел крушение на Земле, тот обнаружил, что что-то неправильно. Разумеется, крушение — это всегда неправильно, но здесь было нечто другое. Звездолет начал принимать с планеты противоречащие сигналы. Например, температурные показатели колебались в резких перепадах от «пасмурно, дождь» до «ясно без осадков». При этом, один из показателей всегда соответствовал действительности, а другой — нет. Тоже касается и информации, транслируемой по радио и телевидению. Взломанные камеры тоже двоились, словно на них наложили ранее записанный видеоряд.