— Поздновато ты об этом задумался.
— Да, ты прав, — испустил озадаченный вздох юноша. Пальцы его теснее впились в руль. — Если надумаешь меня убивать, то хотя бы поясни, чем я провинился. Понимаю, звучу я супер глупо, наверное, будь я персонажем книги, то умер бы первым… — пробормотал он и снова вздохнул.
— Я пошутил.
— Чудно! — Воодушевление вновь было возвращено. Выпрямившись, будто тягостная ноша спала с его плеч, Эдвард заулыбался: — В таком случае я буду рад протянуть тебе руку помощи! Может быть мы даже могли бы стать друзьями?!
— Отличная идея. — Под чёрными очками Ацеля мигнула лукавая искра.
— Правда?
— Почему бы и нет! У меня ещё не было друзей среди землян.
Пока Эдвард излагал вслух свое счастье, пальцы Ацеля в кожаных перчатках тарабанили по плечу другой руки. Да, пришелец позволил себе чутка раскрепоститься, но не из-за того, что в нём проснулось доверие. Ацель успокоился на том, что Эдвард именно тот, кем кажется — бесхребетный малец с планеты Земля, простой как дважды два и глупый как бабочка, летящая прямиком в паучью сеть, потому что где-то на ней красиво блеснула роса.
Глава 16. Гость
В доме на Волкер-стрит — в здании точно напротив того, в котором проживает семья Уоткинсов, по вселенскому стечению обстоятельств снимал квартиру и Эдвард Лэйд.
Унылая стабильность, в которой юноша коротал свою жизнь закончилось ровно в тот момент, когда Ацель дорвался до его жилища и разбил там «штаб-квартиру».
Первым делом он воссоздал на кухне химическую лабораторию. Вопрос Эдварда «Почему именно кухня?» пришелец закрыл тем, что ему требуется постоянный доступ к воде и функционалу электрической плиты.
Лишнюю посуду пришелец, соответственно, выкинул, сохранив только то, что могло послужить рабочими инструментами. Это были ножи, переплавленные им в последствии ложки и некоторая стеклянная посуда.
Отдельный ящик Ацель выделил для препаратов. На кухонном столе крепились штативы в виде четырехугольных деревянных брусков для пробирок. Блестящие баллоны, колбы, стаканы, склянки, пипетки, ветвящиеся трубочки, через которые блуждали разноцветные вещества… На кухне стоял непреходящий горький запах химикатов, что совсем не прибавляло аппетита. Не думая, где и как готовить обеды, Эдвард опустошал кошелёк ради прихотей гостя в надежде, что его доброта аукнется ему ответами на вопросы.
Но Ацель не спешил открывать рта. Поэтому, когда для работы лаборатории всё было готово, юноша уселся на стул, пристроенный между стеной и бывшим кухонным столом. Несмело, предварительно прокашлявшись в кулак, чтобы настроить голос, он спросил:
— Итак, может теперь расскажешь мне, для чего это?
Вытирая ладони в перчатках о бумажное полотенце после тщательной влажной дезинфекции, Ацель сложил губы в улыбке — такой заносчивой, что Эдвард мгновенно почувствовал себя униженным.
— Знаешь, почему ты мне нравишься, Эдвард? — изрёк он, при этом изнутри его распирало ехидство. — Потому что ты, — ткнул он юношу указательным пальцем между бровей, — сначала делаешь, а потом думаешь! Какая разница, что я теперь отвечу? Мне не нужно выпрашивать твоего одобрения, ведь ты уже сделал всё то, чего я хотел!
— Вот же… в самом деле… — Эдвард схватился за голову. — Какой же я идиот!
Ацель выкинул салфетки точным броском в мусорную корзину, и, продолжая глумливо щериться нечеловечески-белыми зубами, взял со стола шприц для забора крови. Выражение на его лице не предвещало ничего хорошего.
— Так. Стоп! — соскочил с табурета Эдвард, предчувствуя, что пришелец не просто так пялится на него со шприцом в руке. — Я тебе не подопытная крыса, даже не вздумай тыкать в мою сторону иглой!
Улыбка Ацеля стремительно завернулась вниз:
— Мне всего-то нужно пять миллилитров твоей крови! Тебе что, жалко?
— Возьми свою!
— Я бы с радостью, но моя не подойдёт. Мне нужна человеческая!
Эдвард сердито выдохнул, скрестил руки, чтобы до них ненароком не достала игла, и плюхнулся обратно на табуретку.
— Нет уж, Ацель! Больше никаких необдуманных действий! Либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо я с тобой не сотрудничаю! Я предоставил тебе квартиру, инструменты, свою кухню. И всё, что я прошу взамен — быть в курсе того, чем ты занимаешься… Не каждый день мне на голову сваливаются инопланетяне…
— Хорошо.
— Всего одну минуту! — Эдвард запнулся и захлопал глазами. — Что ты сказал?
Ацель со вздохом подпер щеку ладонью и повторил монотонным, усталым тоном: