Взгляд его пал на ошметки земли, цепочкой идущие от кухни в холл. Ацель продолжительное время смотрел на них, будто они были разумной формой жизни, чей язык он вдруг научился понимать.
— Думаю, мне стоит прибраться, — сказал он себе, завидев в кладовке рядом с прихожей навязчиво подглядывающую за ним метлу.
Глава 17. Будни пришельца
17 июня...
Пока пришелец крутил метлой в гостях у Эдварда Лэйда, вселенная во всю крутила им. Красная нить сделалась такой короткой, что космический пират и эгоист до мозга костей Ацель ощущал это натяжение. Оно выражалось в необъяснимой осознанности, что всё на своих местах, что так должно было быть всегда, с самого первого дня.
Это упущение смущало и путало, заставляло ставить под сомнение очевидное.
Ацель, конечно же, не верил в столь сентиментальную и антинаучную чепуху как судьба. Он считал, что мир в его руках, что он сам располагает своей жизнью и, если захочет, наваляет и вселенной, и дьяволу, и богу, и всем другим, что заведуют судьбами и плетут красные нити.
Но таков был Ацель. И таков был мир. И как бы оба не конфликтовали, без одного не было бы другого. Не потому, что персона Ацеля имела неоценимую важность для всего бытия (хотя и это нельзя исключать), просто он уже вошёл в эту жизнь, также как вошёл в квартиру Эдварда: он наследил и тут и там. И если пол можно отмыть, то следы, которые мы оставляем с момента рождения, не смываются даже смертью.
Ацель скрупулезно вычистил шваброй каждый угол, добрался до всех полок и углов. Мелкие паучишки, которых невооруженным глазом и не разглядеть, разбегались от него в панике, барахтаясь в своих паутинках и спотыкаясь о собственные ноги. Будь у них носы, они бы непременно зажали бы их, чтобы не задохнуться в парах хлорки, которой пришелец щедро всё поливал. Чтобы не отравиться самому, он повязал на нижнюю часть лица полотенце. Найденные в прихожей гостевые тапочки пришелец присвоил себе, в душе не чая, для кого они предназначаются. И хотя те оказались маловаты, следы под ногами исчезли — и это его более чем устроило.
За часы, проведённые за уборкой, Ацель успел хорошо освоиться в доме Эдварда и, вероятно, теперь лучшее него знал, где что лежит.
Наведя блеск на первом этаже, пришелец постоял посреди гостиной, полюбовался результатом, после чего аккуратно избавился от хозяйственных перчаток, которые ухитрился натянуть поверх своих щегольских кожаных. Спустив рукава и припрятав выцветшую атласную ленту узлом повязанную на запястье, заведя за голову руки, Ацель откинулся на диван с таким благодатным видом, будто это не он три с половиной часа гнул спину за работой.
Утомление тут же дало о себе знать, он едва-едва не провалился в царство Морфея, как был свергнут оттуда благоразумной мыслью: «Да какого чёрта я творю?» Лихо слетев с дивана, словно отдых на мягких подушках стоил бы ему жизни, Ацель злостно влепил себе двойную пощёчину, не разрешая сну морочить голову.
— Я отвлёкся! Отвлёкся! — замаршировал он в сторону кухни, с презрением хмыкнув на метлу и швабру, которые сообща приоткрыли дверь кладовки и посматривали на него с искушением, как две нечестивые девицы. — Вам удалось меня провести! Но больше я на ваши уловки не попадусь!
Ацель взгромоздился на остывший стул и попытался сфокусироваться на эксперименте.
— Давай же, думай, думай! — запустив пальцы в волосы, он массажировал виски, чтобы вместе с кровью в мозг прилила какая-нибудь разумная идея. — Бесполезно! Я не знаю! — Ацель со стоном треснулся лбом о столешницу и замолк.
Стрелки кухонных часов оттикивали земное время, которое пришелец пока не понял, как трактовать. В животе жутко заурчало, что окончательно заблокировало его мыследеятельность.
Ацель закрыл глаза всего на минуту. Но этого хватило, чтобы ненавистное прошлое ожило…
В пустыре, среди коричневых дюн необитаемой планеты, координаты которой затерялись в глубинах космоса, Ацель без оглядки бежал прочь, мчал вперед из последних сил, не ведая куда и как долог ещё его путь.
Он был тогда совсем ребёнком, но вовек не забудется ему день, когда из пыли, заметающей оранжевый небосвод, возник высокий пришелец в военном шлеме и чёрной хромированной броне. С его широких плеч струился по ветру длинный серый плащ.
Странник величественно шагнул сквозь бурю и подхватил за плечи падающего ему на грудь сондэсианского ребенка.
— Здесь опасно бродить без защиты, — сказал пришелец бесчувственно, потом достал флягу с водой, напоил Ацеля и обмотал вокруг его лица обрезок своего плаща. — Капитан Онгэ, с планеты Д’арнсиль, галактики Асмодея. — представился он. Какого твоё происхождение?