— «Белая птица», приём, это «Феникс», меня слышно, прием? — отчеканила она.
— «Белая птица» на связи. Тебя прекрасно слышно, прием! — продребезжала рация смеющимся голоском Пенни.
— Хватит смеяться, у нас серьёзное дело!
— Прости.
— Это было чертовски сложно! Уф, я даже вспотела! — помахала Габриэль на себя ладонью, остужая кровь, разгоряченную адреналином.
— Ты на месте?
— Я в туалете.
В динамике отчётливо послышалось бульканье едва сдерживаемого хохота.
— Тихо, кто-то идёт! Повторяю кто-то идёт! — зашипела Габриэль, отключая рацию, которая так и не выдала ничего разумнее смеха.
В уборную вошла крупная темнокожая девушка с густыми дредами. Тщательно разжевывая жвачку, она пофигистичным взглядом обвела вытянувшуюся по струнке Габриэль.
— Ты че встала, м?
Габриэль поняла, что в самом деле непреднамеренно стоит у девушки на пути.
— Извиняюсь!
— Тебе че надо?
Габриэль извлекла из сумки блокнот. Два раза она его чуть не обронила, что хоть и выглядело смешно, чернокожую девушку на смех не выводило. По итогу открытый на рандомной странице блокнот все-таки застыл под наконечником ручки, готовой невротично задергаться в руке, фиксируя ответы респондента.
— Студенческая газета! — провозгласила Габриэль, выкрутив на максимум всю свою харизму. — Я собираю информацию о вчерашнем случае с пришельцем и пропажей двух молодых людей, о которой писали некоторые источники в интернете. Тебе что-нибудь известно о… монстре в городе?
Чернокожая девушка выдула из жвачки пузырь, и тот с хлопком лопнул, размазавшись по её губам розовым пятном:
— Студенческая газета?
— Да.
— В женской уборной?
Габриэль сверкнула зубами, полагая, что тем самым растопит сердце собеседницы, но та лишь воззрилась на неё со скептическим прищуром.
— Монстр?
— Да!
— В городе?
— Да-да!
— Ты это про ту страшилку, в которой какой-то пацан заключил сделку с демоном и тот сожрал его обидчиков? Или про ту, в которой пришелец вселился в студента нашего колледжа и расквитался со своими недругами? — Новый, ещё больший по объему пузырь, вздулся и снова разорвался.
Габриэль воздела шариковую ручку в воздух, точно желая уцепиться ею за всё вышесказанное.
— Да! Мне, то есть студенческой газете, нужно знать всё! Любая информация будет ценна! Кто этот юноша, и как он стал героем городских легенд?
— Я не встречала его лично, но вроде бы его зовут Эдвард Лэйд…
Габриэль черкнула ручкой в блокноте.
— И… что в нём особенного?
Девушка всосала жвачку обратно в рот и снова зачавкала:
— Без понятия. Его имя было написано на стене колледжа с задней стороны главного здания, ну, типа, знаешь… кровью. Насколько я знаю, Эдвард играет в музыкальной группе, можешь сходить поискать его в музыкальной студии. Сейчас у них как раз должна быть репетиция.
— Так и сделаю! Спасибо за информацию! — Габриэль ломанулась к выходу, но тут же остановилась, потому что название локации ей объективно ни о чем не говорило: — Э, а не подскажешь, где это?
За главным зданием колледжа пряталось корпус, отведённый для занятий во внеурочное время. Первый этаж, как показалось Габриэль, был самым малолюдным и самым захудалым местом во всём кампусе. Здесь даже освещение было какое-то… не такое, будто администрация учреждения решила сэкономить и обойтись просторными окнами и дарами солнца.
Трудностей в поисках музыкальной студии не возникло. Бой барабанов был слышен ещё на входе, в глубине коридора он и вовсе начал сходить с ума, смешавшись с электрическими аккордами гитары и повизгиваниями клавиш синтезатора. В музыке ощущалась агрессия, которая не подпадала даже под категорию тяжёлого рока, это было неладное нечто, полное эмоций, но лишенное ритма. И Габриэль от этих звуков сделалось так неприятно, что она побоялась заходить в помещение без каких-либо прелюдий. Она зависла с замахнутым у двери кулаком, но не постучала — телефон громко запел в кармане сумки, и тогда, словно по щелчку, музыка в аудитории заглохла.
— Не сейчас, Пенни! — Габриэль сбросила звонок и поставила телефон на беззвучный. Когда она подняла глаза, дверь уже была распахнута, а за ней с отвращающим пафосом стоял паренёк ростом примерно с Габриэль. Его скулы и подбородок расцвечивали красные высыпания, что тоже не шибко радовало взор.
— О, должно быть вы друзья Эдварда! — глупо хихикнула Габриэль, пытаясь разглядеть за широкой грудью паренька человека, при взгляде на которого, сразу станет ясно — вот же он, Эдвард Лэйд. Хотя, что за глупость, откуда бы ей знать, как тот выглядит?.. — Могу я с ним пообщаться?