При взгляде на него улыбка Ацеля сползла вниз. Он, конечно, понимал, что над Эдвардом любят поглумиться сверстники, ему уже приходилось видеть того на эмоциях, в плену у обиды и гнева. Но то, что было сейчас на лице юноши ни в какую несоотносилсь к вышеназванным категориям эмоциональной подавленности.
Ацель не придумал, какое приветствие здесь благоразумнее вставить, и по-идиотски промолчал, пропуская Эдварда в гостиную и топчась следом за ним.
— Я дурак! — первое, что изрёк Эдвард, падая в кресло и только сейчас вспоминая, что мокрая куртка всё ещё на нем. Избавившись от верхней одежды и тряхнув головой, чтобы сбить разбухающие на концах волос капли, он умыл глаза влажными руками и воскликнул: — Я всё испортил!
Ацель не садился:
— Что именно ты испортил?
— К нам в колледж сегодня приходили военные и допрашивали меня касательно того, не утаиваю ли я какую информацию о пришельцах.
В кулаках Ацеля прошлась пульсация, они разжались и сомкнулись уже на галстуке Эдварда, его челюсти щелкнули друг о друга:
— Ты сказал им моё месторасположение?! — взъяриося он, уже было собираясь порвать Эдварда на куски.
— Конечно, нет! — задохнулся тот в возмущении. — Я бы никогда жизни не предал своего друга!
Ацель не перестал хохлился, но Эдварда отпустил.
— В чем же тогда проблема? — с мрачным спокойствием спросил он.
— В детекторе лжи! Боюсь… боюсь, я оставил подозрения…
Складка между бровей Ацеля углубилась.
— Почему они вообще тебя подозревают? Что ты сделал?
— Ничего. Я ничего не сделал! Это всё из-за той дурацкой надписи с моим именем и статьи про наш колледж и пришельца, заставившего студентов отчислиться!
Губы Ацеля дрогнули тонкой напряжённой линией, а руки перекрестились на груди, когда его уколол взгляд Эдварда.
— Это ведь был ты?
— Говорил же, что нет! Что, я по-твоему такой страшный, чтобы называться «монстром»?!
— Хорошо. Ладно! Совпадения случаются. «Монстром» мог быть кто-то другой! Но моё имя написал ты!
— Почему это?
— Потому что больше некому!
— С чего бы мне заниматься такой ерундой?
— Откуда мне знать!
Накричавшись, оба отвернулись. Комнату охватила звенящая тишина, какая укрывает замкнутое пространство после громкого спора.
К добру или нет, но это состояние быстро искоренил звонок в дверь. Он вернул Ацеля и Эдварда к секундному согласию. Их взгляды стрельнули в холл и столкнулись друг на друге в невыразимой тревоге.
— Иди проверь! — настоял Ацель шепотом.
— И не подумаю! — также шептал ему в ответ Эдвард.
Пинаясь и ругаясь, они кое-как достигли холла, и там вздрогнули от второго звонка.
Ацель повёл подбородком, указывая юноше на дверь, но тот беззвучно занекал и вцепился в стену, потому что пришелец уже тянул свои хваткие инопланетные ручищи по его душу.
— Не открывая дверь мы только больше вызовем подозрений! — кряхтел Ацель, отдирая Эдварда от стены.
— Но что я скажу? Я не умею врать!
— Тебе и не надо! Если это военный, то я усыплю его!
— Военный? А если их много?
— Ну… э-э-э…
Эдвард застонал — они обречены!
Его пальцы соскользнули со стены, и, не успел он опомниться, как благодаря стараниям Ацеля уже стоял нос к носу с дверным глазком. Осторожно приложившись к нему глазом, он удивленно хмыкнул и сдвинул щеколду. Ацель, меж пальцев руки которого сверкала игла дротика, обомлел — за дверью никого не было.
— Здесь коробка, — вяло посмеялся Эдвард. —
Ацель оттолкнул его, когда тот нагнулся, чтобы её поднять. Он вскричал на весь подъезд:
— Стой! Это может быть взрывчатка! Или… или смертоносный газ! — Он принюхался и тоже хмыкнул. — Если это газ, то он, однако, вкусно пахнет! О-о-о, как умно! Газ, который возбуждает аппетит! А эти военные знают мои слабые стороны.
— Ацель.
— ...Надо взять на заметку…
Эдвард протиснулся через бормочущего пришельца к коробке:
— Ацель… Это еда.
— Что? Зачем военным присылать нам еду?
— Это не военные! — У Эдварда от собственной глупости заслезились глаза: — Я забыл, что заказал над еду на дом…
Глава 27. Решение
Эдвард посчитал, что неплохо было бы сменить обновку и поужинать в гостиной перед включённым для фона телевизором. По развлекательным каналам с утра до вечера крутили фантастику, передачи про инопланетян, а на отупляющих дискуссионных шоу неотесанные «знатоки» создавали у зрителя впечатление, что он смотрит что-то умное.