Глава 3. Розетт Смит
Пенни Уоткинс, родом из Сассекса, была девушкой красивой, но очень самокритичной. С работой у нее никогда не ладилось. И дело не в том, что она неумеха или дурочка. Все было намного-намного сложней…
Работодателям она нравилась, особенно — мужского пола; они ее обожали! За доброту, милое личико и пышные округлости там, где они были к месту. Но куда бы она не устроилась, через неделю-две ее стабильно ожидало увольнение.
Как так вышло?
Поскольку Пенни, как было упомянуто выше, — особа самокритичная, так случалось, что на очередной новой работе она не переставала критиковать себя — критиковать буквально за малейшую осечку, за собственную неловкость и неточно высказанное слово. Она врывалась в кабинет начальства с красными от слез глазами и отчаянными воплями: «Я не заслуживаю здесь работать! Увольте меня!»
На все попытки успокоить работницу — та лишь ревела пуще прежнего, дополняя стенания угрозами самоубийства. Владельцу компании приходилось выполнять не укладывающиеся в его голове условия, и отправлять девушку так сказать, восвояси, — наперекор своим эротическим фантазиям.
Пенни Уоткинс возвращалась домой и долго плакалась матери о несправедливости мира. А потом она звонила на новое место трудоустройства, и там все начиналось по-новой.
После многолетних попыток найти себя, девушке предложили поработать официанткой в одном прокуренном баре.
Была не была — сказала себе Пенни и не ошиблась. Новую служащую приняли на ура. Впрочем, как и всегда. Грузные потные мужчины в кожаных куртках постоянно хвалили ее, говорили комплименты. И никто из них ни разу не сделал ей замечание, потому что после пары пинт крепкого алкоголя все посетители «Вялой кобылы» — так называлась эта дыра — обычно лежали лицом в своей собственной блевотине, не способные сказать что-либо членораздельное. Пенни была счастлива.
На славу отработав очередной день, девушка поспешила в каморку для работников, чтобы переодеться и собрать вещи.
Она поправила макияж, когда вдруг в дверь постучали.
— Войдите! — отозвалась Пенни.
Сутулый силуэт владельца заведения протиснулся через приоткрытую дверь.
— Пенни, свет моих очей!
— Да, сэр? Что-то не так? — побледнела она.
— О, нет, нет, все чудесно, — нервно сглотнул тот и отвел глаза, — я бы сказал лучше и быть не может!
— О, боже, не томите! — Девушка закрыла лицо ладонями. — Скажите сразу, что я ужасна! Это будет куда более милостиво с вашей стороны!
Мужчина хлопнул в ладоши и подошел ближе:
— Пенни, милая Пенни, я просто хочу, чтобы ты обслужила одного особенного клиента.
— Правда? — удивилась та.
— Правда-правда!
— Но моя смена же кончилась! Я так опоздаю электричку!
— Не переживай, я тебя подвезу! — Начальник стер со лба пот.
— А почему я?
— О, Пенни, прекрасная Пенни! Никто не достоин обслужить такого, — запнулся он и криво улыбнулся, — важ-но-го посетителя! И только ты, ты, Пенни Уоткинс из Сассекса, способна сделать это!
Девушка заискрилась гордостью:
— Я справлюсь! — уверовала она и выскочила в бар.
Мужчина облегченно выдохнул, поправил галстук и произнес себе под нос:
— Как же хорошо, что не дошло дело до премиальных! Еще бы чуть-чуть… еще бы чуть-чуть…
За пустой барной стойкой сидел человек. Он внимательно взирал в покрытый помехами экран телевизора, который обычно использовали только для просмотра бокса или как мишень для метания забредавших в бар «дохлых сосунков» (То есть всех, чье тело не покрывали необъятные бугры мышц). На посетителе были узкие брюки пыльного цвета из какой-то новомодной ткани похожей на джинсу, зелёный галстук и голубой пиджак с нашивкой на груди: «3.9». Волосы посетителя были неестественно светлые, а цветастый чемодан жутко подозрительным. Так подметила про себя Пенни Уоткинс, смутившись под давлением выглядывающих из импровизационных укрытий испуганных глаз ее коллег.
Она подошла ближе и открыла рот, чтобы сказать: «Добрый вечер, сэр, чего изволите?», — но промолчала.
Человек досадно вздохнул, не отрываясь от монитора:
— Почему они нашли обломки только одного корабля?
— Простите? — вежливо улыбнулась Пенни, стараясь не думать о бордовом пятне, под которым, вероятно, когда-то была белая рубашка.
— Только один космический корабль! Но ведь я летел прямо за ним! Был у него на хвосте! Он должен быть там, — всё бормотал человек. Он нервно прикусил губу и ненадолго завис.