— Нет! — возмущенно воскликнул «братец». — Я умер, а он подлым образом занял мое место! — продолжал сыпать обвинениями в мой адрес двойник. — Он украл у меня моё тело! Он украл у меня саму жизнь! Он — самозванец!
— Можно подумать, я этого хотел? — Нервозность близнеца заразила и меня самого. — Все произошло помимо моей воли!
— А ну-ка, цыть! — рявкнул на нас Мимир. — Оба!
Я послушно замолчал, понимая, что не стоит качать права на чужой территории. Замолчал и мой двойник.
— В мире творится что-то странное, — продолжил Дух-Хранитель, когда воцарилась гробовая тишина. — Реальность меняется и плавится, словно податливый воск под действием пламени свечи. В Тонком Мире гуляют неведомые доселе Энергии… Чем все это закончится? Не ведаю, хоть и неоднократно смотрел в Воды Грядущего… Большая вероятность, что оно никогда не наступит. Даже ваше одновременное и обоюдное существование потрясает основы Мироздания. Вносит нестабильность и хаос в упорядоченные Законы Естества! Илья даже уйти на перерождение к Колесу Сансары не смог. Так быть не должно! Я постараюсь исправить это недоразумение, но боюсь, что моих сил будет недостаточно… — Глаза Мимира полыхнули изумрудным пламенем.
Наши с «близнецом» эфемерные тела окутал густой зеленоватый туман, который с чудовищной силой потянул нас друг к другу. Противиться туману, сдавившему нас в своих объятиях, не было никаких сил. Когда я соприкоснулся со своим призрачным двойником, то не почувствовал никакого сопротивления. Мы вошли друг в друга, словно горячий нож в масло. Как будто собралась сложная головоломка-пазл. Единый «организм», в который превратились «объединенные двойники», ярко полыхнул изумрудом, а после резко потух.
— Твою же, сука, медь! — выругался я, когда тиски тумана разжались. Я прислушался к себе, но никаких изменений, произошедших в результате слияния с двойником, не обнаружил. — Что ты сделал? — спросил я Мимира, когда бешено скачущие в моей голове мысли немного успокоились.
— Исправил ошибку — объединил единое, — громыхнул Великан. — Как и должно быть! Не может одна Душа быть разделена в одном мире на половинки. Я с трудом мог поддерживать его существование даже здесь, не давая емутрансформироваться в нечто Темное.
— Но почему я ничего не чувствую? — поинтересовался я. — На первый взгляд во мне ничего не изменилось…
— Не спеши делать выводы, — усмехнулся Мимир. — Ваши сущности должны прорасти друг в друга, пустить корни и, если так можно выразиться, срастись. Твое сознание было сильнее, более закалено выпавшими на твою долю испытаниями. Поэтому оно и взяло верх. Но, думаю, вскоре ты почувствуешь присутствие и твоего «второго начала».
— И как это будет?
— Не знаю, — пожал мощными плечами Дух-Хранитель и усмехнулся. — Такого еще не было на моей памяти, а повидал я немало! И вообще, мне интересно, откуда ты такой взялся?
— Из альтернативного мира, — не стал я скрывать своё происхождение. При наличии моего двойника, это было бессмысленно — А что это за место? — Я огляделся по сторонам, с любопытством разглядывая особенности «зеленого мира» Великана.
— Это один из Тонких Миров — место сосредоточения Силы Древа Жизни. Здесь обитаем мы — Духи-Хранители.
— То есть, ты действительно тот самый Мимир из древних легенд?
— А ты сомневаешься? — Дух усмехнулся, а в его прищуренных глазах заплясали изумрудные молнии.
— Как бы тебе сказать… — Я задумался на мгновение. — Там, откуда я пришел, большинство не верит ни в Магию, ни в Чудеса… Да и Силы там нет.
— Из какого же мира тебя к нам занесло? — Теперь уже пришел черед удивляться самому Инеистому Великану. — Ведь если в твоём мире нет Магии, значит ваше Древо Жизни совсем зачахло.
— Этого я тебе сказать не могу, — виновато развел я руками. — Я и сам не знаю… Но в один прекрасный момент я очнулся в теле своего… — Я запнулся, не зная, как назвать двойника.
— Называй его своим духовным близнецом, — произнес Дух-Хранитель. — Хотя, по сути, это ты и есть. Только в ином и изначально чужом для тебя мире. Но это точно ты, можешь не сомневаться — обмануть Древо Жизни невозможно!
— Так вот, я очутился в совершенно чужом для меня мире… Который похож на мой мир и не похож… Одновременно… — несвязно продолжил я свой рассказ, не зная, что еще рассказать Мимиру.
— Я представляю, хоть и смутно, о чем ты говоришь, — признался Великан. — В древние седые времена, когда Творец еще являл Детям своим лик свой, Им созидались настоящие Миры и Реальности. Тогда Он охотно делился знаниями со своими Первыми Детьми…
— А почему сейчас всё не так? Что случилось с этим… Творцом?
— Никто не ведает, что произошло, — ответил Мимир. — Даже Великие Духи Перворожденных не знают ответа. Творец исчез в один момент, но оставил своим последним Созданиям — людям, Великий Дар — возможность Пробудиться и обрести Божественные Силы.
— Да, — кивнул Мимир, — в этом мире есть Осенённые…
— В твоём мире их нет?
— Совершенно. Там нет ни Богов, — повторил я, слегка удивившись настойчивости, с которой Мимир повторял одни и те же вопросы, — от них остались только мифы и легенды, ни Магической Энергии, ни Осенённых.
— Как же ты жил в таком ущербном мире? — Великан удивленно приподнял одну бровь.
— Не такой уж он и ущербный, — резко возразил я. — А в чем-то, может, даже и лучше!
— Мне было бы очень интересно пообщаться с тобой «на досуге», — признался Дух-Хранитель. — Но, увы, я не могу долго поддерживать существование твоего тонкого тела. Живым не место среди Духов. Тебе пора… Проверку ты прошёл.
Я не успел ничего произнести в ответ, когда перед моими глазами ярко-зеленый мир Древа выцвел, превратившись в мрачную темноту подземного капища, освещенного лишь скудным огнем факелов. Я вновь стоял перед деревянной чашей с опущенными в кровь руками, только на этот раз они не были связаны корнями гигантского Древа. Да и под кожей не ощущалось ничего лишнего, как и внутри черепушки.
«Интересная форма контакта, — подумалось мне. — Неужели прямое подключение к мозгу через мелкие корешки этого гигантского растения? А „контактами“ в этом случае должны выступать сами нейроны».
Я оторвал взгляд от чаши и вынул руки из теплой кровяной субстанции. Порез ожидаемо затянулся сам собой, не оставив даже шрама. Едва это «чудо» заметил Ящер, как тут же громогласно провозгласил:
— Древо Жизни и Дух-Хранитель подтвердили твою принадлежность к роду Змея, Хоттабыч! Мы с тобой одной крови!
«Чувствую себя прямо каким-то, сука, Маугли!» — Я недовольно поморщился — вся эта показушность Ящера слегка нервировала и напрягала.
А вот сведения, что я прошел некую проверку, напротив, порадовали. Что было бы со мной в случае, если бы я эту проверку не прошел, я старался не думать. Наверное, ничем хорошим это бы не закончилось. Но, так или иначе, но все сомнения у Ящера исчезли. Только я вот до сих пор не понимал, какого хрена я тут делаю? В чем состоит моя миссия по спасению этого умирающего, со слов старой чертовки Матери Змеихи, мира.
— Ты готов к Ритуалу, младший Змей? — торжественно вопросил Ящер. — Теперь, с твоей помощью, мы действительно убережем этот мир, и вернем в него Магию! Уже навсегда…
— И как же собрался это сделать, братишка? — скептически прищурившись, спросил я. Если он думает, что сможет развести меня как лоха, хрен ему на воротник!
— Я хочу с твоей помощью призвать к нам Творца, — неожиданно заявил Змей.
— Ох, нихренассе ты замахнулся, старичок! — Я даже присвистнул от удивления, осознав, что предлагает этот древний пройдоха. — А чего же ты мне недавно чичи втирал за какого-то Духа-Хранителя?
— Это идея Матери, насчет Духов, — пошёл на чистосердечное Ящер. — Она никак не может понять, что ничего у неё не выйдет! Две провалившиеся попытки это подтверждают!
А сыночек-то, похоже, взбунтовался. Но, как по мне, идея отличная! Я бы и сам не прочь посмотреть на этого пресловутого Творца.
— И с тобой будет то же самое, — продолжал убеждать меня братишка, — если вообще ты сумеешь вновь запустить процесс… А если согласишься сыграть со мной…