— У нас кругом трудности, — вздохнул Трулз Рок. — И только плохие новости. Твоя сестра при помощи магии изолировала экипаж «Ярла Шаннары». Она наведалась на корабль, заперла всех скитальцев на нижней палубе и теперь контролирует оба корабля. «Черный Моклипс» стоит на якоре в той бухте, где ты сошел на берег. «Ярл Шаннара» стоит ниже по течению, неподалеку от Корчи. Так что помощи ждать неоткуда.
Земля покачнулась под ногами Бека. После потери «Ярла Шаннары» у них больше ничего не осталось. Они заперты в ловушке Ледяного Хребта. Невозможно даже передать весточку Крылатым Всадникам. Внезапно он вспомнил о Руэ Меридиан и вздрогнул от ужасной боли, более сильной, чем он мог ожидать. Бек глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
— А что стало со скитальцами? Они живы? — спросил он, пытаясь унять дрожь в голосе.
— Ведьма усыпила их песнью, — пожал плечами оборотень. — Не знаю, что там произошло потом, но, надеюсь, ничего плохого не случилось.
— Великие духи! Трулз, мы все потеряли. Ты, я, да еще может быть один — два человека остались в живых и на свободе. — Бек постарался унять отчаяние в своем голосе. — Надо что–то делать. Мы могли бы вернуться назад, к Грайан, постараться убедить ее, что она — Омсворд…
— Не спеши, малыш, — прервал его Трулз Рок. — Давай переведем дух и спокойно все обдумаем. Нет смысла возвращаться к ведьме Ильзе прямо сейчас. То, что произошло, слишком свежо в ее памяти. Придется поискать способ повлиять на нее каким–то другим образом. Найти аргументы, которые она не сможет отвергнуть так же легко, как твои слова.
Он многозначительно посмотрел через плечо Бека. Мальчик, повернув голову, проследил за его взглядом и уперся лбом в рукоять меча Шаннары, висящего у него за спиной. В переживаниях за судьбу своей сестры он совсем забыл об оружии.
— Ты полагаешь, я должен воспользоваться им?
— Хотя бы попробовать, — насмешливо ответил собеседник. — Это не так просто, я думаю. Вряд ли твоя сестра будет стоять и ждать, пока ты воспользуешься своей магической силой. Но если ты неожиданно застанешь ее врасплох одну, без охраны, у нее не останется выбора. Волей–неволей, ей придется принять правду такой, какая она есть. Для нас это единственный шанс убедить ее.
— Она никогда не даст нам шанса, — с горечью произнес Бек. — Никогда. Она постарается напасть первой. — Бек дотянулся до рукояти меча и бессильно опустил руку. — Кроме того, я сомневаюсь, что меч поднимется против нее.
— Не против нее,— спокойно возразил Трулз Рок.— Ради нее.
— Ради нее, — согласился Бек. — Ради нас обоих.
— И еще. Я бы не стал так преуменьшать наши шансы. Да, мы лишились корабля и экипажа, но мы не знаем, какова судьба Панакса и остальных. Да и друида нельзя сбрасывать со счетов только потому, что он провалился под землю. У него больше жизней, чем у кошки. Странник никогда бы не сунулся в башню, не имея плана, как выйти оттуда. Он ведь все заранее продумывает. Я бы не удивился, узнав, что он уже выбрался и разыскивает нас.
Бек в этом сомневался, но все же кивнул в ответ.
— Так что мы предпримем? Куда пойдем отсюда?
Трулз Рок поднялся на ноги, черный плащ, спадавший с широких плеч до самой земли, в неверном предутреннем свете делал его похожим на привидение.
— Я должен прогуляться назад по той дороге, которой мы пришли, и убедиться, что ни ведьма, ни ее приспешники не висят у нас на хвосте. А ты дождешься моего возвращения. Никуда не двигайся с этого места. — Рок помолчал. — Только в случае опасности. Тогда спрячься получше, как ты умеешь. И без крайней необходимости не прибегай к волшебной силе. Ты еще не готов к этому. По крайней мере, без меня.
Трулз Рок строго взглянул на мальчика, еще раз предостерегая его, повернулся и исчез за деревьями.
Бек оперся спиной на шершавый ствол старого гикори и засмотрелся на рассветные лучи, окрасившие восточный край неба. Ночь уступала место рассвету, разгоралось утро, небо в просветах между деревьями меняло цвет, да и сами деревья, невидимые ночью, проступали из темноты. Он размышлял о путешествии и о переменах в его жизни, причиной которым была эта экспедиция. Бек вспомнил вечер, когда Странник встретил их в горах и пригласил его и Квентина в путешествие. Друид предупредил, что в случае согласия жизнь Бека никогда не станет прежней. Мальчик и не предполагал, насколько Странник был прав. На минуту закрыв глаза, Бек попытался вообразить себе жизнь дома, в Лии, в горах, но не смог. Те события были уже так далеки — остались лишь их полустертые отрывки в памяти; казалось, с тех пор прошла целая вечность.