Солнце поднялось высоко, стало жарко, и Арен покрылся потом. Он прищурился на солнце и решил спрятаться в тень под стенами, сохранявшими остатки ночной прохлады. Ему казалось, что он идет в нужном направлении, но особой уверенности в этом не было. Ничего знакомого по дороге не попадалось, пейзаж был однообразным. По крайней мере, здесь не было металлических чудовищ. На протяжении всего пути он не заметил ничего опасного.
Но вот неожиданно Арену показалось, что кто–то шевельнулся. Всего–навсего намек на движение, и больше ничего. Он сейчас же прижался к стене и замер, ожидая продолжения. Спустя несколько секунд движение повторилось, и этого было достаточно, чтобы определить объект: маленькая стройная человеческая фигура в длинной одежде, прижавшаяся к стене чуть справа от него. Арен был в замешательстве. Первым побуждением было убежать или спрятаться, чтобы избежать встречи. Но это мог быть кто–то из их команды, такой же одинокий беглец, как и он сам, который старался выбраться из ночного кошмара. Но вот незнакомец вышел под яркий солнечный свет, и Арен рассмотрел лицо.
— Райер Орд Стар! — негромко позвал он, опасаясь привлечь внимание врагов.
Она быстро повернулась, какое–то время колебалась при виде неясной фигуры в тени дома, а потом решительно направилась ему навстречу. Арен удивился ее спокойному лицу и уверенности в глазах. Она всегда выглядела чуточку неземной и даже сейчас казалась отдаленной, как будто смотрела сквозь него куда–то вдаль и в своих мыслях витала далеко отсюда. Девушка подошла ближе и взяла его за руку, чем немало удивила Арена.
— Эльфийский принц, ты жив, — прошептала она.
В ее голосе слышалось неподдельное облегчение, и Арен со стыдом подумал, что девушка незаслуженно хорошо относится к нему.
— Тебе нельзя бродить здесь одному, — настойчиво продолжала она, сильнее сжимая руку. — Это очень опасно. А где остальные?
— Боюсь, что они мертвы, но я точно не знаю, — ответил Арен, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
Провидица с опаской оглянулась по сторонам, ее светлые волосы блеснули серебром под яркими лучами солнца.
— Там позади мвеллреты, довольно большая группа,— сказала она, указывая рукой в ту сторону, откуда пришла. — Боюсь, они преследуют меня.
— Мвеллреты? — опасливо переспросил Арен.
— Да, с «Черного Моклипса». Они сошли на землю, чтобы переловить тех из нас, кто остался в живых. Ведьма Ильзе высадилась вместе с ними, но ушла куда–то одна. Ведьма обнаружила нас на поляне, когда Тамис пошла…
— Тамис? — взволнованно спросил Арен. — Так она с вами?
— Была, но ушла, чтобы найти остальных. Бек тоже был со мной, но когда пришла ведьма Ильзе, между ними произошла ссора. Не знаю как, но Бек исчез, а ведьма отправилась за ним. В этой суматохе мне удалось ускользнуть, но мвеллреты, вероятно, теперь меня ищут. Я слышала приказ ведьмы Ильзе — переловить всех из нашей экспедиции и держать в качестве пленников на «Черном Моклипсе», пока она не вернется.
Арен недоуменно посмотрел на девушку. Если допустить, что ведьма Ильзе нашла проход через Ледяной Хребет и по каньону вывела корабль к месту стоянки, то зачем ей стычка с Беком? Почему она охотится за ним?
— Тише! — вдруг предостерегла Райер Орд Стар, снова схватив его за руку. — Нам надо уходить отсюда, и побыстрее! Они приближаются.
Она вытащила Арена из укрытия, направляясь туда, откуда он только что пришел, но Арен резко остановился:
— Нет, постой! Я не хочу возвращаться.
— Но ты должен! Они прочесывают все руины и наверняка разыщут тебя здесь.
— Но я не могу, — в отчаянии прошептал Арен. — Не могу.
— Поступай как хочешь, эльфийский принц, — предупредила Райер, выпустив его руку. — Но если ты останешься, тебя обязательно поймают. Прятаться нет смысла, они учуют твой запах не хуже хищников.
Она подошла ближе, ее широко раскрытые глаза смотрели одновременно настойчиво и просительно.
— Пойдем со мной.
Неизвестно, что на него подействовало, но Арен покинул свое убежище и пошел вслед за провидицей. Несколько раз он оглядывался и никого не видел, однако его инстинкт подтверждал правоту ее слов.
— А что случилось с Беком? — спросил он чуть позже, понизив голос и пригнув голову к ее уху.— С ним все в порядке? Ты сказала, что за ним охотится ведьма Ильзе. Она что, отправилась за ним?
— Бек здоров,— подтвердила Райер.— Магия и смелость спасли его. Такое сочетание ведьме оказалось не по силам.