Но Азатха и Азатх существовали в самых глубоких, самых темных пределах, образовавшихся в таких глубинах космоса, какие непостижимы людской мыслью и даже фантазией. Но Ктулху дотянулся до них, послал к ним для переговоров своего Великого посланника, Ньярлахотепа, и заключил с ними договор. Договорились о следующем: они возвращаются, заселяются в недра определенных солнц и остаются там спать на протяжении многих эонов до тех пор, пока не получат указания. Он разбудит их, когда сочтет нужным, даст им возможность исполнить предназначение, наделит их славой и вечно длящейся жизнью, исцелит от их стихийного безумия! Что же он получит сам? Вся множественная вселенная увидит величие деяний Ктулху, который своим приближением заставляет звезды вспыхивать!
После того… звезды двигались по своим предначертанным путям, узор понемногу складывался, время близилось. Совсем недавно на дальней окраине Андромеды взорвалась звезда, образовалась сверхновая. Это был Азатха. А в сердце Лита прямо сейчас…
Де Мариньи, как ни хотелось ему оказаться как можно дальше отсюда, был заворожен рассказом Ардатхи Элла.
— Азатх? — не задумываясь, выпалил он.
Ардатха кивнул.
— И узор станет полным. Все оковы распадутся, все чары развеются. Великие Древние выйдут на свободу.
— Но чем все это может быть полезно нам? — спросила Морин. — Мы ищем Элизию, где Анри надеется помочь сражаться против Великих Древних, помочь их уничтожить…
— Подождите! — приказал Ардатха. Он в очередной раз прислушался к рукояти своей волшебной палочки, и его глаза вдруг сделались шире. — Уже скоро! — прошипел он. — Совсем скоро!
— Эксиор, — напряженным голосом сказал де Мариньи, — идите в Часы, быстрее. И ты тоже, Морин.
Снаружи, за окном, лавовое озеро, казалось, совсем успокоилось. Спокойствие это было совершенно неестественным, причиной его стало резкое повышение силы тяжести, которое чувствовали даже те, кто находился в непроницаемом ни для чего и неуязвимом доме. Лава вяло, чуть заметно колыхалась, просвечивая красными венами сквозь растрескавшуюся корку черного камня и пепла, в высоте клубились тучи дыма и газа, вдали по их подкладке метались, рисуя диковинные узоры, бесчисленные молнии, время от времени срывавшиеся оттуда, чтобы ударить лениво шевелившуюся поверхность.
— Что ж, — сказал де Мариньи, поставив ногу на порог Часов. — Это следует понимать как ответ на вопрос Морин? Каким образом смерть или возрождение этой звезды может помочь нам?
Ардатха улыбнулся странной, ледяной улыбкой.
— Вам ведь известно, что Ктулху великий маг и несравненный математик. Это так, но он не один такой. Н’хлатхи сразу поняли цель Ктулху и создали в Долине снов в Элизии постоянное напоминание и предупреждение о ней. Ктханид создан из той же плоти, что и Ктулху; узнав о намерениях Ктулху, он сразу взялся за подготовку противодействия. Вы спрашиваете: «Где находится Элизия?» Элизия находится там, где Ктханид и его Совет старейшин сочтут нужным ее поместить. Когда Лит испарится, пространство-время вскипит и выплеснется в сторону Элизии, и ваши Часы Времени унесет этим всплеском через этот разрыв прямо в Элизию. Не сопротивляйтесь волне, де Мариньи. Не пытайтесь вырваться из нее или уклониться от нее. Ничего не делайте! Все рассчитано до мелочей.
Де Мариньи знал, что ему следует войти в Часы, но слишком уж многое оставалось ему непонятным.
— Но откуда же вам все это известно? — спросил он. — Почему вы так уверены в этом?
Ардатха вскинул брови.
— Разве я не маг, наделенный известным могуществом? Часть я разгадал и измерил самолично. А часть узнал от самого Ктулху. Разве не подслушал я его сообщения Азатхом? Именно по этой причине Ктханид решил отправить меня сюда, так что он с точностью до мгновения узнает… — Он умолк, не договорив, и насторожился, как никогда прежде.
Жезл в руке Ардатхи вдруг задрожал. Дрожь почти сразу же распространилась на всю постройку; дом подпрыгнул, закачался, заходил ходуном, как игрушка в кулаке колосса.
— Ардатха! — заорал де Мариньи, перекрывая грохот и скрип дома. — Быстро в Часы!
— Мне не нужны ваши Часы Времени, Искатель, — спокойно сказал волшебник. — А вам — нужны. Срочно нужны. Желаю удачи, Анри! — Он вскинул свой жезл, который тут же превратился в нормальную волшебную палочку, каким-то необычным жестом отсалютовал Часам Времени и исчез, словно где-то повернулся выключатель!