Сам Сконев стоял на полуметровом возвышении, на прозрачной сегментированной плите, окруженной по периметру невысоким бордюром, части которого время от времени вспыхивали алым. Взглянув под ноги, Константин увидел тонкий, алый же луч, уходящий далеко вниз и пропадающий в набухающих клубах дыма.
Хеели Де Хан стояла всего в нескольких шагах от него на такой же плите и внимательно рассматривала ближайшую конструкцию. Чуть поодаль, около светящейся в воздухе плоской проекции каких‑то данных, застыл Наблюдатель.
— Все нормально? — тихо спросил Константин. Его винтовка по–прежнему находилась в боевом режиме.
— Да, — кивнула аллари. — Удивительно, похоже, их технология строится на связке из органических и неорганических материалов. Они заставляют их работать как одно целое.
— Где мы?
— Не знаю.
— Хеели Де Хан, давайте больше не будем принимать поспешных решений. Мы столкнулись с новой формой разумной жизни. Полагаю, их технологии весьма развиты. Возможно, куда более развиты, чем мы можем себе представить. А на борту «Серого Кардинала» нас ждут люди. Призываю вас к осторожности, — все это он проговорил быстро, громким шепотом, хотя не особо надеялся остаться незамеченным.
— Вы правы, капитан, — не стала спорить аллари. — Я поступила не самым разумным образом. Вынуждена признать: все это – накопившееся напряжение.
Сконев кивнул, осторожно сделал шаг, потом совсем сошел с прозрачной площадки. Ничего не произошло.
— Прошу прощения, — проговорил он громко. — Вы говорили о каком‑то посвящении…
Наблюдатель повернул в сторону человека голову. Его лицо сморщилось так, словно инопланетник вмиг постарел лет на сто.
— Процедура посвящения завершена. Вы прошли проверку. Данные из вашей памяти еще требуют анализа, но первые выводы можно сделать уже сейчас.
Глаза Сконева расширились. Еще не хватало, чтобы кто‑то без его ведома копался в его голове!
— Не могли бы вы пояснить подробнее… — процедил он.
— Вы столкнулись с тем, что мы называем «гран–ши» – возврат. К сожалению, нам до сих пор не удалось отследить его источник. Но теперь это не важно. Вы видели ключ. Вы называете его «ТаШаРу». Нельзя допустить, чтобы он попал в руки «сасхи гран–ши» – предвестников возврата. Вы прошли посвящение, вам будут доступны знания. Но они должны быть предоставлены всем членам вашего корабля. Это повысит шанс на успех. Кому‑то из вас придется вернуться.
— А сразу нельзя было это сказать?! — неожиданно для самого себя резко спросил Сконев. — Может быть, лучше вы подниметесь на борт корабля? У нас есть раненые.
— Это не наше условие…
Константин нахмурился. Ему показалось, или в голосе Наблюдателя действительно слышны извиняющиеся нотки?
— К тому же никто из нас не может покинуть пределы Храма Ожидания. Любая попытка незамедлительно приводит к физическому уничтожению индивида.
— Кто вы такие? — аллари спустилась с возвышения, вплотную подошла к Наблюдателю. Ее лицо оказалось на уровне лица инопланетника.
— Каждый из вас когда‑то предпринимал попытку контакта с нами. Каждая вышедшая в космос раса.
— Дааг?! — выдохнул Сконев.
— Да. Но, чтобы вам было понятно, Дааг – это не название расы, это функция. Нам не удалось найти в вашем языке достаточно точного слова, определяющего значение этой функции. «Дааг» примерно означает ожидание, наблюдение, подготовку. В Дааг входят Наблюдатели и Хранители. Наблюдатели ведут сбор сведений и информации во многих точках галактики. Хранители систематизируют и анализируют уже имеющиеся данные.
— Можно узнать, что это за сведения? — спросил Константин.
— Они напрямую касаются безопасности галактики.
Человек и алаари переглянулись.
— Нам что‑то угрожает? — задала вопрос Хеели Де Хан.
— Опасность присутствовала всегда. Но теперь мы почти уверены в ее непосредственной близости. Именно поэтому у нас очень мало времени. Если вы их не остановите сейчас, потом будет поздно.
— Ничего не понял, — мотнул головой Константин. — Кого их? И почему мы?
— Все это время Дааг следовали единственному принципу: не вмешиваться в чужие дела, — Наблюдатель уставился в пол перед собой. — Это время уходит. Цель нашего существования – определить момент начала возврата. Мы считаем, что он пришел. И ваши воспоминания тому доказательство. Вашему кораблю ничто не угрожает. Нам пришлось скрыть его от Хранителей. Побочный эффект – выход их строя части вашего оборудования. Все наладится после снятия маскировочного поля.