Невидимый убийца ударил снова. Сектор превратился в бойню. Резкие удары ШрейЗиРэн в предполагаемого противника пока не приносили результатов. И это с учетом того, что траектория рассчитывалась тандемом из встроенного в броню боевого компьютера и собственного мозга. Два разума – синтетический и органический, дополняли друг друга, подавая сигналы непосредственно исполняющим системам киборгов. Но сегодня безупречное сосуществование двух управляющих систем дало сбой. Весь комплекс датчиков, встроенных в броню, оказался бессилен, чтобы идентифицировать и засечь противника. Системы сходи с ума, получая неясные, сбивчивые сигналы от электронных рецепторов.
Один из охранников лишился ноги, но не упал и даже не покачнулся. Тут же ударил по дуге рукой, трансформированной в длинный зазубренный клинок. Сталь рассекла пол, выбила сноп искр, окрасилась алым. В пустоте, в шаге от охранника, появилось кровоточащее пятно.
ШрейЗиРэн среагировал без промедления. На его груди в долю секунды сгустилось золотистое свечение, последовал выстрел. Сгусток плазмы ударил точно в кровоточащее пятно. Послышался сдавленный вопль, звук падающего тела.
На полу корчился гуманоид, с ног до головы затянутый в черный костюм, по которому все еще пробегали редкие всполохи. Каждая волна словно размывала обладателя костюма, но, судя по всему, утратив целостность, он лишился своей камуфлирующей функции. Темная кровь била фонтаном из развороченного бока убийцы.
— Варро… — проронил охранник, и в тело наемника вонзилось разу несколько тонких игл. Они одновременно несли и облегчение, и забытье. Их содержимое призвано остановить кровотечение, стабилизировать жизненные показатели органического существа, а также лишить его сознания. Информатор необходим. Доминат обладал необходимым опытом и ресурсами, чтобы развязать язык даже самому неразговорчивому инопланетнику. Но для этого инопланетник должен выжить и не иметь возможности сбежать.
Но не в этот раз.
Легион слишком хорошо знал свою работу, обладал слишком явным преимуществом в подобных схватках. Сколько всего было убийц, ШрейЗиРэн так и не поняли. Один за другим они гибли под ударами мономолекулярных клинков. В конце концов, оставшись в одиночестве, охранник, с отрубленной ногой и окровавленным лезвием вместо руки, предпринял последнюю отчаянную попытку остановить противника, превосходящего его и численность, и умением. В два гигантских прыжка он достиг ближайшей стены, прижался к ней спиной. Находясь в состоянии крайнего возбуждения, он почти мгновенно трансформировал свое тело. Суставчатые ноги выпрямились, жестко зафиксировались. Торс приподнялся. На руках, под клинками, выдвинулись тонкие излучатели. Еще три таких же излучателя, но большего калибра, раскрылись на груди.
Все это произошло за считанные секунды.
Залп был страшен. Сектор наполнился ревущим пламенем. Оно прожигало переборки, разметало оборудование, заставляло воздух стонать. Никто и ничто не должно было уцелеть после столь массированного обстрела. ШрейЗиРэн не экономил энергию, почти не целился. Излучатели били совершенно произвольно. Траектории смертоносных сгустков пересекались и снова расходились. Сектор потерян безвозвратно, но оставалось последнее, что необходимо сделать, — сообщить обо всем в главный зал управления.
Не вышло. Охранник так и не понял: как они выжили, где прятались? Они даже не стали дожидаться, пока он полностью израсходует запас энергии для излучателей. Просто в какой‑то момент датчики брони сообщили о понесенном ущербе. Сначала страшный, крушащий удар пришелся в область живота, чуть ниже грудных излучателей. Следом – сдвоенный удар по рукам. И напоследок – рубящий выпад в голову.
Огонь из излучателей тотчас прекратился, но зато возник в груди. Пластик, металл, остатки органики – горело все. Отсеченные по локоть руки загрохотали по полу. ШрейЗиРэн задергался, словно попал под действие электрического тока. Рассеченная надвое маска лица обнажила переплетение проводов и микросхем, залитых чем‑то серым, вязким. Несколько минут беззвучной агонии – и последний охранник сектора контроля силовых щитов затих.
Напряжение в главном зале управления нарастало с каждой минутой. Сектора управления системами отключались один за другим. Ремонтные бригады спешно высылались к местам предположительных неисправностей и больше не выходили на связь. Медленно, но верно работа климатического центра вставала, скатывалась в хаос. Создавалось ощущение, что какая‑то сила целенаправленно атакует наиболее важные узлы отработанной системы. Но зачем?