-Может воды найдете для меня?
-Обойдешься. - Хмыкнул Ник.
-Еды тоже не положено?
-Угадал!
-Куда мы едем?
-Босс сам все скажет.
-Хадсон всегда был твоим боссом, Ник?
-Не твое дело, парень. Сиди и жди.
Ждал не долго. Поезд дернулся и стремительно набирая ход, покинул оставшуюся безымянной станцию. За окном скучная травяная равнина, да редкие столбы телеграфной связи.
Наконец-то через дверь, ведущую внутрь вагона вошел господин Хадсон. Лет пятидесяти, элегантный и спортивного телосложения господин. Крутит в руке не зажженную сигару.
-Голова не болит, мистер Стюарт?
-Нет.
-Странно, после этого вещества обычно голова на части разламывается. У вас крепкий организм. Из какого мира вы родом?
Лаки пожал плечами.
-Увы, если б я знал.
-Человек без имени ниоткуда...Вы меня интригуете, дорогой друг.
-Друг?
-Это же лучше, чем враг?
Хадсон сел напротив и кивнул своим людям. Они без звука выбрались в коридор и закрыли дверь.
Хадсон не спешно вынул из кармана металлическую штуковинку, отрезал кончик сигары, сунул ее в рот, прищурился на Лаки.
-Не возражаете, если я закурю?
-А если б и возражал?
Любитель сигар ухмыльнулся и щелкнул спичкой. Раскурил сигару и выпустил клуб дыма в лицо Лаки.
-Я думаю, мы с вами поладим, мистер Никто.
-Лучше остановимся на "мистере Стюарте", я к этому привык. - Спокойно ответил Лаки. - Вы чего-то хотите от нас?
-Я внимательно следил за вашими приключениями в Лондон-Сити и не только в прессе.
-Вот как? Телеграфные линии на север еще не протянуты.
-Мы, здесь, на юге не такие любители старины. Есть у нас и современные средства связи.
-Чего ж вам нужно? Оружие?
-Вы догадливы, мистер Стюарт. Моим людям нужно современное оружие. Тогда мы порвем связи с севером, с сумасшедшим Морелли и потребуем независимости. С оружием в руках!
-При чем здесь я? Я просто турист с Терры! Я не торговец оружием.
-У вас со Стефанией есть корабль. Вы его ждете. Ваш разговор подслушан. У простых туристов нет собственных кораблей.
-Нас неверно поняли, сэр. Мы вернемся через год на Терру, как все, на челноке.
-Как вам будет угодно, мистер Стюарт. Но вот мое предложение: Стефания погостит у меня, и я ее верну вам в целости и сохранности, когда доставите мне груз с оружием.
Через неделю будем в моем поместье. У меня есть передатчик спин-связи. Свяжитесь с людьми на своем корабле. Ваша девушка обойдется вам в тысячу лазганов с боезапасом.
Чем быстрее вы это решите, тем быстрее Стефания к вам вернется.
-А может быть по такой Стефании у меня есть на каждой планете империума?
-Я рискну поставить на эту даму! - усмехнулся Хадсон. - Я в душе игрок.
А вот кто вы есть на самом деле - вскоре узнаем!
Лаки остро пожалел о том, что у него нет с собой фляги со стимуляторами ПККБ. Впрочем, с Хадсоном он управиться и без стимулятора. С другой стороны-ну свернет он всем шею, а где искать Стефанию?
-Мне придется согласиться?
-Вы же здравомыслящий юноша?
Лаки вздохнул и покачал головой, демонстрируя обреченность.
-Хорошо, ваша взяла. Я добуду вам оружие, если вы обеспечите мне доступ к спин-связи.
Хадсон похлопал ладонью Лаки по колену.
-Вот видите, как все просто!
Зафиксировать запястье, нанести два удара, в кадык и в область сонной артерии.
Лаки прекрасно представлял, как убить этого "революционера" голыми руками. Курс нанесения повреждений не совместимых с жизнью, на базе ПККБ на Срани успешно прошел. Человека очень легко убить...если хочется.
Но он только улыбнулся и потер следы от веревок на своем запястье.
-Может быть, прикажете меня чем-то покормить?
Девятнадцатая глава.
Вагон, в котором путешествовал мистер Хадсон, был прицеплен к составу в хвосте.
Три купе-спальни и большой салон-столовая. В торце вагона за стеклянной дверью площадка с коваными перилами. Вдаль убегают бесконечные шпалы, и тянуться в бесконечность две блестящие рельсины. На балконе дежурит один из молодцов Хадсона при винтовке и револьвере. Еще один в другом конце вагона. У официанта тоже под фартуком кобура. Опасаются гостя?
Пейзаж за окном не отличался разнообразием: травяная степь и изредка на ней широкими, пологими выемками- балки, заросшие кустарником. То и дело попадались стада рогатых, серых коров, под бдительным надзором вооруженных всадников.
-Извольте видеть, мистер Стюарт! - Хадсон кивнул на окно. - Фантазии Морелли нас забросили в терранский 19 век. Мы вынуждены заниматься разведением скота, как наши далекие предки! Вырезка, конечно, вещь отменная, не то, что искусственное мясо, которым потчуют всех на обитаемых мирах. Разве в синтезаторе белка можно воспроизвести это великолепие?!
Хадсон нанизал на вилку сочный кусок отбивной и продемонстрировал Лаки.
-Благодаря Морелли мы едим натуральное мясо, это факт! Но куда мы пришли? Никуда! В тупике весь этот мир! Мы на юге кормим весь этот сумасшедший север, с его игрушечным Лондон-Сити! Нас, потомков первых колонистов превратили в фермеров!
-Кто вам мешает провести выборы и взять власть на юге без насилия? Если вас поддержит большинство народа...
-Выборы?!Плевать мне на народ! - хмыкнул Хадсон. - Народ-это сброд! Толпа обезьян, что на подлость идет!
-Браво! Так вы и поэт?
-Это не мое...Это что-то древнее, терранское...Народ никогда ничего не решает. Все решают элиты-люди с деньгами и мозгами. Не скрою, что здесь, а юге, многие вполне довольны нынешним статусом колонии. Наместник короны практически не вмешивается в вопросы самоуправления, а уж тем более в бизнес. Это нас устраивало, но только до поры, до времени. Скоро трансконтинентальная компания пробьется через горы и по железной дороге с севера к нам хлынут толпы замордованных простолюдинов, бандитов и полицейских! Для бизнеса железная дорога вещь необходимая, но с ее появлением юг утратить свою особенность. Дурацкий Лондон-Сити появиться и здесь.
Часы тикают. Еще год или два у нас есть, а потом Морелли закрутит гайки и на юге по-своему. Раздаст земли своим игрушечным лордам и переправит сюда излишки населения.
С империумом и мы сами можем торговать. Нашу говядину и телятину возьмут и по хорошим ценам на всех развитых мирах. Горы набиты редкими рудами, но для их добычи нужно современное оборудование, а не паровые машины! Нам надело играться в древнюю британскую историю! У нас должна быть своя история! Мы часть империума, но часть самодостаточная!
Хадсон болтал, но не забывал и про еду. Вилка и нож так и мелькали.
Крахмальные скатерти и салфетки, столовое серебро и сияющий хрусталь. Скотовладелец любил путешествовать с комфортом. Сколько же у него денег?
Угораздило же Стефанию обыграть его в покер!
Лаки поднял бокал с красным, рубиновым вином.
-За успех вашего дела!
-За успех!
Хадсон лихо опрокинул в себя вино и вытер губы салфеткой.
-Сигару?
-Я не курю.
-Зря! Сигара с рюмкой коньяка после сытного обеда настраивают на доверительную беседу.
-Вы полагаете, что у нас доверительные отношения возникнут? Между влиятельным землевладельцем и "исчадьями декабря"?
Хадсон расхохотался и щелкнул карманной гильотинкой, срезая кончик коричневой сигары.
-Доверительная беседа и доверие в делах -это не одно и тоже, мой дорогой друг!
Думаете, я не понимаю, о чем вы мечтаете?
-О чем же?
-О побеге, конечно же!
-Врезать вам по голове вот этой бутылкой и выпрыгнуть с поезда на полном ходу? Я молод, но не идиот, мистер Хадсон.
Хадсон хмыкнул и раскурил сигару, прищуриваясь сквозь дым.