Эллери задумчиво потер щетину на подбородке. А почему бы ей не поспать? Он сам устал как собака. Эллери снял пиджак и галстук, повесил их на спинку стула у письменного стола, сбросил ботинки и сел на кушетку, расстегивая рубашку. Дотянувшись до фланелевого халата, он превратил его в подушку и лег.
Бедная малышка угодила в серьезную передрягу! Впрочем, и он тоже. Ему придется доказать, что невозможное возможно. От этого голова может лопнуть. Никки и мухи не обидит! Ее глаза — испуганные темно-карие глаза с длинными ресницами…
— Эллери Квин, ты дурак, — пробормотал он и выключил свет.
Глава 10
Эллери Квин открыл глаза. В окно светило солнце. Инспектор Квин в одном белье проследовал на цыпочках по кабинету к закрытой двери спальни.
— Папа! — завопил Эллери, соскакивая с кушетки.
Уже взявшийся за ручку инспектор подпрыгнул, как будто за спиной у него выстрелили. Кисточка для бритья, которую он держал в руке, упала в жардиньерку, используемую Эллери для трубочного пепла и окурков сигарет.
— Что с тобой, сынок? — спросил старик, испуганно озираясь. — Чего ты ревешь как бык?
— Прости, папа. Я спал.
— Я знаю, что ты спал, и старался тебя не разбудить. Зачем же тебе понадобилось вскакивать и орать на меня?
— Мне снился кошмарный сон, папа.
— А почему ты не спишь в своей кровати? Почему ты не разделся? Из-за чего ты так нервничаешь?
— Вели засиделся допоздна. Потом я начал работать, прилег, чтобы подумать, и заснул.
— Должен сказать тебе, Эл, что у тебя крайне неопрятные привычки, — заметил он, стряхивая с кисточки пепел.
— Подожди, папа… — Эллери увидел, что инспектор вновь потянулся к дверной ручке.
— В чем дело теперь?
— Сколько сейчас времени?
— Без пяти восемь. Я проспал, черт возьми!
— Уже есть известия от Праути насчет вскрытия?
— Конечно нет. Дай мне пройти.
— Можешь оказать мне услугу? — Схватив отца за руку, Эллери оттащил его от двери.
— Какую? — осведомился старик.
— Позвони мне, как только получишь рапорт о вскрытии. Меня очень интересует это дело.
— Разумеется, позвоню. Только перестань меня тащить!
— Тебе что-нибудь нужно, папа?
— Я только хотел… — Инспектор посмотрел на стаканы и оловянный кувшин на подносе. — Вели наполнил кувшин пивом?
— Да. Я думал, он никогда не уйдет.
— Ты бы лучше лег в кровать и еще немного поспал. Я только хотел взять у тебя лезвие для бритья. — С неожиданным проворством инспектор двинулся к двери.
К своему ужасу Эллери увидел, как его отец повернул ручку, открыл дверь и вошел в спальню. Он со стоном опустился на кушетку и схватился за голову, ожидая взрыва. Сейчас инспектор удивленно вскрикнет, потом рассвирепеет и начнет кричать, что Эллери повинен в предательстве, соучастии в убийстве и укрывательстве преступницы. Чтобы сын инспектора Квина…
Эллери услышал, как открылась и закрылась дверь в ванную. Потом появился инспектор, довольно улыбаясь и держа в руке лезвие в голубой обертке.
— Ты бы лучше поспал, Эл, — снова посоветовал старик. — А то выглядишь и ведешь себя как полоумный.
Как только инспектор вышел в коридор, Эллери Квин ринулся в спальню. Никки нигде не было видно. Кровать была застелена. Все выглядело так же, как после уборки Энни. Он открыл дверь стенного шкафа, потом ванной. Пусто.
Ну конечно! Она ускользнула среди ночи, поступив с ним как с простофилей! Вели был прав. Каким же он оказался болваном!
— Пет!
Почувствовав, что его тянут за брюки, Эллери посмотрел вниз.
— Пет!
Из-под кровати высунулась маленькая ручка с алыми ногтями.
— Все в порядке? — шепнула Никки.
Эллери закрыл дверь в кабинет.
— Да.
Никки вылезла из-под кровати. Волосы ее были растрепаны, шляпка съехала на затылок. Белая шелковая пижама болталась на ней, как покосившаяся палатка.
Эллери рассмеялся.
— Что вас так развеселило? — спросила девушка, вытаскивая из-под кровати чемодан.
— Посмотрите на себя в зеркало!
— Посмотрите сами. Вы когда-нибудь бреетесь? На кого вы похожи!
— Вам лучше переодеться, — посоветовал Эллери. — Я дам вам знать, когда папа уйдет из дому.