У бойфренда Элис действительно были темные волосы. Возможно, он и был тем мужчиной с голым торсом, которого видел Брайан в окне спальни, хотя Крис еще не заматерел и выглядел подростком, каковым и являлся. Крис был так бледен, что Бэт предложила прогуляться, решив, что ему не помешает свежий воздух. Он согласился пойти с ней в сад. Кроме того, не мешало бы сепарироваться от матери Криса, которая маячила поблизости с самого прихода Бэт. Она буквально ломала руки от волнения за своего мальчика, что при таких обстоятельствах было вполне понятно. Но Бэт хотела поговорить с Крисом наедине.
Выходя через заднюю дверь, Крис захватил пакетик с семенами.
– Кормить птиц? – спросила Бэт.
– Белок, – пояснил он. – Правда, некоторые их не любят.
– Почему?
– Потому что они серые и к тому же вредители, не рыжие, которые, похоже, всем нравятся. Но я лично против беличьего расизма.
Бэт сразу поняла, что он не раз повторял эту шутку и сейчас сделал это механически. Он насыпал большую горку семян в птичью кормушку около забора и отошел. Вместо того чтобы сесть, они стали медленно обходить сад.
Бэт пыталась облегчить разговор, задавая парню простые вопросы, на которые уже знала почти все ответы: в какую школу ходили он и Элис, какие предметы изучали, как долго встречались. Все это уже было известно из показаний, собранных детективом Фергюсоном, подозрительно тонкого документа, выглядевшего так, словно он был получен в спешке в самом начале расследования. Заканчивались показания заверениями, что Крис во время исчезновения девушки был дома один. Бэт хотела, чтобы парень привык к ней и ее вопросам, прежде чем они затронут более существенные темы вроде отсутствия подтвержденного алиби.
– Я был дома весь вечер, – твердил он. – Ма и па ушли, но когда вернулись, я все еще был у себя в комнате.
Когда она стала расспрашивать о временном промежутке, он повторил:
– Простите, я был один.
Очевидно, Крис не мог этого доказать.
– Разве тебе не хотелось бросить уроки и встретить Элис? – спросила она по возможности бесстрастным тоном, избегая явного обвинения. – Школа совсем рядом. Мне бы точно захотелось пойти, особенно после долгих занятий, да еще и пятничным вечером.
– Она бы не согласилась, – покачал головой Крис.
– Почему?
Он пожал плечами, и, похоже, это был единственный ответ, на который Бэт могла рассчитывать.
– Разве вы не ладили?
– Дело не в этом. Элис очень независима и не любит, когда на нее смотрят только как на чью-то девушку. Ей нравится одиночество.
«Молодец», – подумала Бэт.
– И как ты к этому относился?
– Она ведь мне не принадлежит. И может делать все, что захочет. Я всегда здесь и всегда ее жду. Нам уже многое довелось пережить.
– Ваш разрыв в прошлом году? – уточнила Бэт.
– Вы об этом знаете?
Похоже, он удивился.
– А ее отношения с твоим лучшим другом, хоть и не долгие…
Парень потрясенно уставился на нее.
– A-а, – выдавил он. – Это…
– Должно быть, тяжело тебе пришлось, – осторожно заметила Бэт, – когда она стала встречаться с Тони.
– Да, – выдохнул Крис, избегая пересекаться с ней взглядом. Очевидно, воспоминания причиняли боль до сих пор.
– Но вы помирились.
– Мы снова сошлись. И вообще, это я был во всем виноват.
– Потому что порвал с ней до того, как она стала встречаться с Тони?
– Ага.
– И все же, – не отставала Бэт, – из всех парней выбрать твоего лучшего друга… – Не дождавшись ответа, она добавила: – Как по-твоему, она сделала это тебе назло?
– Нет. Не знаю. Может быть. Нет.
– А поточнее? – мягко спросила она.
– Понимаю, о чем вы, но мы все тусовались в одной компании. Думаю, она огорчилась, когда мы расстались, а он стал жилеткой, в которую можно поплакать. Так или иначе, долго это не продлилось.
– Да, и вы снова помирились.
– Ага.
– Ты ее простил?
– Что?
Вопрос, похоже, выбил его из колеи.
– Я не говорю, что она повела себя как-то не так, но, думаю, тебе не понравилось, когда она сблизилась с твоим лучшим другом. Некоторые парни, возможно, вообще не захотели бы ее больше видеть. Но ты ее простил.
– Ага, – промямлил он едва слышно.
– Ты действительно простил ее? – не унималась Бэт.
– Конечно, – угрюмо буркнул Крис.
– Но последнее время отношения между вами снова испортились. – Это был не вопрос, а утверждение.
Он вскинулся:
– Ничего подобного! Просто они поменялись.
– А подробнее? Она стала холоднее?
Согласится ли с этим Крис? Признается ли в этом хотя бы себе?