Воцарилась долгая мучительная пауза. Брянцев, казалось, переводил дух, выплеснув наружу скопившееся внутри напряжение. Затем продолжил, кивнув Толику, чтобы тот подлил горячего кофе. Все расположились вокруг, молча слушая его.
- Теперь на судне я остался старшим из всего экипажа. – Он помолчал. – Объективности ради, стоит заметить, что, захваченный мною из лаборатории академик Рябышев не оказал никаких негативных действий, что, в общем-то, делает ему честь. Я был тогда в такой ярости, что попросту выдернул его оттуда, требуя объяснений.
При этом Брянцев взглянул на поникшего учёного.
- Да, - подтвердил тот. – Мы уже с лаборантами поняли, что совершили какой-то непредсказуемый промах в расчётах. Действие инородной энергии, способной перемещать органику и неорганику сквозь параллельные пространства, вышла у нас из-под контроля. Я послал Анатолия проверить блок внешней антенны, через которую, собственно, и должен был происходить наш эксперимент. Но что-то пошло не так. Нас расшвыряло по углам внезапным мощным импульсом, высвободившимся из потустороннего пространства. Анатолий не возвратился. Вместо него в лабораторию ворвался гневный старпом, но что-либо остановить уже было невозможно. Генератор прокола во времени был запущен, энергия перемещения окутала всю антенну, и, когда мы со старшим помощником пробрались к ней, именно в этот момент и полыхнуло вспышкой. В долю секунды наше судно перенеслось из одного пространства в иное.
- Куда? – переспросила Лиля, впитывая каждое произнесённое слово.
- В иную реальность. В параллельное измерение. В другую временную эпоху, если хотите, - печально заключил Рябышев. – Мы сейчас находимся… - он помедлил. – Не в нашем времени.
Последние слова он произнёс раздельно, едва ли не по буквам.
Лиля уставилась на него широко раскрытыми глазами, будто увидела нечто такое, что заставило отпрянуть от ужаса.
- Не в нашем времени… - пролепетала она, обводя непонимающим взглядом окружающих. Васильчиков кивнул, Толик пожал плечами, Кузьмич нервно закашлялся, выбивая о спинку стула свою неизменную трубку.
- Да, - подтвердил Рябышев. – Я склонен считать, что наше судно находится сейчас в совершенно ином измерении. В ином временном векторе. В своеобразном коридоре между двумя мирами. В незнакомой нам пока исторической эпохе.
Наставшая пауза была настолько долгой, что её решил разбавить Толик.
- Я чуть дуба не врезал от страха, когда узнал об этом.
Этими словами он хоть как-то разрядил гнетущую обстановку. Валик нервно хохотнул, но тотчас пришёл в себя от потрясения.
- И вы хотите сказать… - начал он, обращаясь к академику, но тот прервал его.
- Мы ещё не знаем, в какую именно эпоху нас занесло вместе с судном. Мы так же не знаем, куда и каким образом исчез весь экипаж ледокола. Мы не знаем, остались ли они живы, или же пребывают в каком-то другом, параллельном нам измерении. В каком виде, и в каком состоянии материи находятся их тела, тоже не знаем. Эксперимент подразумевал собой, что в иное пространство отправится весь корабль ЦЕЛИКОМ, со всей его командой. – Слово «целиком» он выделил ударением.
- Боже… - прошептала обреченно Лиля. – Там же мои девочки. Катя… Вероника.
- Тема чрезвычайно интересная, - поспешил отвлечь её от тягостных мыслей Кузьмич, обращаясь к Рябышеву, - но наши ребята не видели ещё самого интересного. Не пора бы им посмотреть? А вечером за ужином продолжим вашу лекцию, заодно обсудив планы на завтрашний день, что нам необходимо в первую очередь.
- Так это ещё не всё? – у Валика поползли вверх брови.
- Не всё, - загадочно подмигнул Кузьмич. – Отчего, вы думаете, так тихо вокруг?
- Это мы заметили ещё, покидая кают-компанию, - подала голос Лиля, прижимая растянувшуюся на коленях кошку. – А ещё заметили, что на палубах стало намного теплее. Хоть снимай комбинезоны.