Только тут второй пилот, ослабив хватку руля, смог, наконец, обернуться к иллюминатору и взглянуть вниз. Взглянул и замер, едва не выпустив руль управления. Внезапно изменился в лице и открыл безмолвно рот.
То, что он увидел под собой, заставило его оцепенеть на месте.
********
…Прямо под днищем их машины, куда бы он ни бросал взгляд, во всех направлениях до самого горизонта от края до края, простиралось ровное чистое и тихое море, абсолютно свободное ото льдов.
Их не было. Ледовых полей попросту не существовало.
- Что за… - поперхнулся он, - что за хрень? Где льды, командир? Ты видишь то же, что и я? – Затем к Костику: - Ты тоже видишь?
- А ты как думал? Иначе, с какой стати я тебе кричал? Уже несколько секунд наблюдаю. С того момента, как нас выбросило из циклонов.
- Так мы уже не падаем?
- Нет, - облегчённо выдохнул Илья. – Рули высоты стабилизировались. Сколько на твоих приборах?
- Восемьсот метров над водой… - и тут же запнулся. – Над какой, к чёрту водой??? Где льды, я вас спрашиваю?!
Машина теперь шла ровно, скользя в спокойных потоках воздушных масс, словно и не было несколько минут назад того кошмара, что им пришлось испытать.
- Где котловина Амундсена? Где ледяные шапки, айсберги и торосы? – изумлению его не было предела. – Это ведь… - Сергей запнулся, подыскивая слова. – Это ведь уже не Северно-Ледовитый океан, так я понимаю? Не море Лаптевых? – брови его ползли всё выше и выше. Глаза, ошарашенные и недоуменные, казалось, вот-вот вылезут из орбит. – Мне мама говорила в детстве, что я полный идиот девяносто шестой пробы, но, позвольте! Не до такой же степени?
- Снижай машину. – Голос Ильи был не менее озабоченным. – Дублируй управление. Снижаемся до четвертого уровня.
- Есть! - машинально отрапортовал Сергей, всё ещё сжимая рули управления. Бросил взгляд на приборы, пробежался пальцами по тумблерам, выключая необходимые функции. Грохот винтов за бортом стал ощутимо слабее. Машина выровнялась и пошла гораздо спокойнее.
- Выбрались! – выдохнул Илья. – Поболтало и пошвыряло капитально. Думал уже, развалится к чертям собачьим наша скорлупка. А ну-ка! Побывать в таком апокалипсисе, когда в воздушном пространстве сошлись вместе сразу три циклона! Кому скажешь – не поверят.
- А кому говорить-то теперь? – озабоченно констатировал Сергей. – Нас зашвырнуло к чёрту на кулички. Если это не Ледовитый океан и не море Лаптевых, тогда что?
Подал голос Константин:
- А ты взгляни под собой, умник. – Затем спустя секунду. - Командир, тебе тоже не мешало бы. Что видите?
Сам радист прильнул в наушниках к своему иллюминатору и уже несколько секунд наблюдал за происходящим под днищем их вертолёта.
Оба пилота разом посмотрели в свои боковые иллюминаторы. Наступила пауза. По прошествии нескольких секунд, Сергей едва не заорал на всю кабину:
- Пресвятой Николай-угодник, чтоб вас бесы съели! Кого я вижу!
- Увидел?
- Ага.
- Кого?
- Дельфинов, конечно же, кого ещё! Резвятся и выпрыгивают из воды. Мать моя дивизия, но откуда, позвольте спросить? Откуда, здесь, под нами, дельфины, чтоб их черти съели? Мы что, в тропиках? Я хочу сказать, в тропических водах?
А последнее слово он вообще произнёс зловеще, растягивая по буквам:
- Мы… у экватора???
********
Прошло несколько минут, прежде чем все трое пришли в себя от полнейшей растерянности. Первым подал голос Илья.
- Что характерно, так это то, что мы абсолютно не знаем, где находимся, друзья мои. Топливо на исходе, и куда теперь возвращаться, одному Богу известно. Изначально, когда вылетали из Тикси, подразумевалось, что сделаем посадку на ледоколе, находящемся в том районе котловины Амундсена. Там бы и дозаправились. На ледоколе должны были получить радиограмму о нашем прибытии.
Он повернулся к бортинженеру и радисту в одном лице:
- Костя!
- Да?
- Как там у тебя с навигацией? Есть координаты?
- Абсолютно никаких, командир. Атомоход был обозначен заранее, но мы так и не вышли в тот квадрат. Точнее, как раз вышли, но не успели его запеленговать. Связь пропала, прежде чем мы попали в циклоны. Возможно, ледокол так и остался в той точке, поджидая нас. – Он секунду помолчал. – Если, разумеется, экипаж атомохода принял радиограмму из Тикси. Тогда бы и ожидали. Топлива у них в трюмах было припасено достаточно, чтобы заправить нас. Вопрос только, получали ли они эту чёртову радиограмму или нет? Судя по тому, что я никак не мог с ними связаться, возникает второй вопрос. А именно: ждали ли они нас ВООБЩЕ? Может, они и не знали о нашем прибытии.