Брянцев продолжал следить за антенной. На палубе больше никого не было. Колючий, со снежными иглами ветер пробирал меховые куртки, оставляя неприятные ощущения. К этим ощущениям прибавилось что-то тревожащее душу. Что-то такое, чего оба полярника ещё не могли понять.
- Чувствуешь то же, что и я?
- Примерно, - поёжился Кузьмич, доставая неизменную трубку, заранее набитую табаком. Подкурил, прикрываясь от ветра. Задрал голову и бросил тревожный взгляд на узел агрегата. Тот застыл на месте, прекратив обороты вокруг своей оси.
- Смотри! – дёрнул он за рукав собеседника. – Сейчас начнётся. В тот раз антенна тоже остановилась, прежде чем окутаться сиянием.
И действительно. По застывшему штырю параболического зеркала пробежало какое-то свечение. Раздался тихий гул. Узел завибрировал, словно подвергся какому-то воздействию извне. Вокруг в радиусе нескольких метров сверкнуло мелкими зигзагами молний, пробежавшись разрядами по корпусу. Трансформаторный блок окутался зыбким мерцанием, вспыхивая едва заметными огоньками тусклого неонового света.
- Васильчиков прав, - отчего-то шёпотом выдавил Брянцев, с опаской отступая от трансформаторного блока. – Светится как в дневных лампах. Сейчас чего доброго шарахнет разрядом!
- Похоже на лучи Николы Теслы, - добавил, понизив голос Кузьмич. – Я такие видел по телевизору в передаче «Очевидное невероятное», которую Капица ведёт. Заметил, как извиваются? И трещат нестерпимо.
Оба поморщились от неприятных звуков, проникающих в барабанные перепонки. Свечение и гул нарастали, перекрывая даже грохот ломающихся под днищем льдин. Этот крошащийся шум преследовал атомоход повсюду, когда он вступал своей мощной громадной конструкцией в пределы расположения ледяных полей.
За спинами отворился люк и на палубу выскочил запыхавшийся младший научный сотрудник лаборатории.
- Я здесь! Вызывали? – и замер, открыв рот. Крик изумления так и не успел вырваться наружу. Его опередил вспыхнувший ослепительный свет, заставивший всех троих зажмурить глаза. Всполох свечения был настолько ярок, что Толик едва не ослеп.
- Прикрой глаза! – крикнул старший механик, в свою очередь, закрыв их рукавицей.
- Что это? – пролепетал Толик. – Откуда?
- Это мы тебя должны спросить! – обозлился Брянцев, делая ударение на слове «тебя». – Что вы там, к чертям собачьим, натворили в своей лаборатории?
- Я… - запнулся молодой лаборант. – Я не знаю. Я только помогал. Меня послали вчера посмотреть на антенну, но я ничего необычного не заметил.
- Да? Может, и сейчас не замечаешь?
- Сейчас замечаю…
Все трое стояли ошеломлённые, в испуге наблюдая, как узел антенны подвергается атаке какого-то неизвестного силового поля. Мерцающее облако, окутывая антенну и агрегат установки, расползалось пульсирующим пятном, клубясь, словно дым над печной трубой. Запахло озоном. Мерцание усиливалось с каждой секундой. По телам полярников прошла дуга электрического тока. Теперь вибрировала вся верхняя палуба. Где-то сочилась вода. Переборки и рукоятки мостиков покрылись светящимися точками. Зигзагообразная молния, в долю секунды прочертившая во всех направлениях пространство, ударила в ноги Брянцева.
- Назад! – заорал он, рванув Толика на себя. – Сейчас долбанёт!
Кузьмич, получивший разряд, прошивший его сквозь тело, стал заваливаться на бок. Потом внезапно всё стихло. Антенна пришла в движение, вибрация исчезла. Старпом убедившись, что Кузьмич в порядке, только немного в шоке, схватил парня за воротник, с силой встряхнув:
- Я спрашиваю, бес тебе в горло, какие вы опыты там проводили?
Толик хватал ртом воздух, не приходя в себя от потрясения.
- Я не… не знаю, - заикаясь, почти всхлипнул он. – Экспериментами заведует Степан Михайлович. Я только помогал.
- Сколько вас в лаборатории?
- Четверо.
- Это только в одной? А в остальных восьми?
- По двое. Остальные лаборатории числятся в помощниках эксперимента.
- Степан Михайлович, это тот которого к нам прислали из Мурманска? Хренов академик какой-то?
- Так точно. Рябышев его фамилия. Он сел к нам на ледокол в Тикси.
- С позволения капитана?
- Да. Валентин в радиорубке получил какую-то секретную радиограмму, предписывающую взять Рябышева на борт.
- Ещё что знаешь? Говори немедленно! – старпом продолжал трясти бедного парня, по-прежнему оглядываясь на вращающуюся антенну. Окутавшее его облако исчезло вместе с мерцанием огоньков, но воздух остался наэлектризован до предела. Каждый волосок на теле стоял дыбом. Казалось, всё пространство трещало от невидимых разрядов.