Переговариваясь, таким образом, они миновали несколько отсеков с переходами, мостиками и перегородками. Вокруг было пустынно. Тишина, окутавшая весь корабль, была точно звенящей, отчего становилось гораздо страшнее, во всяком случае, для девушки. Несколько раз Валентин порывался что-то кричать в пустоту, но в ответ раздавалось только его собственное эхо, отражённое от стен. Вращая исступлёнными глазами, Валик всё более убеждался, что в этой части огромного судна они находятся одни. Девушка, он и кошка. Он уже было хотел повернуть к капитанскому мостику, когда к ним навстречу вдруг выскочил радостный Толик. Молодой лаборант был возбуждён до предела, кинувшись к Лиле, стискивая её в объятиях.
- Ещё двое нашлись, товарищ старпом! – прокричал он, увлекая обоих за собой. Лиля опешила не меньше Валика. Спустя минуту они уже стояли растерянные под нависающим блоком внешней судовой антенны, окружённые со всех сторон группой из нескольких человек. Их трясли, тискали, обнимали, по рукам пошла даже Муська, совершенно не соображая, откуда у людей вдруг проявились такие нежные чувства к её скромной особе.
- Лиля, девочка наша! - приговаривал Кузьмич, гладя ошеломлённую девушку по волосам. От неожиданности она едва не рыдала, уткнувшись ему в плечо. Валентин подошёл к Брянцеву и отрапортовал:
- Товарищ старпом! Доставлена повар столовой вместе с кошкой. По пути других членов экипажа не обнаружено. – Секунду помолчал и добавил. – Радиорубка пришла в негодность из-за непонятных электрических разрядов вместе с каким-то свечением, заполнившим собой и кают-компанию.
- Туда тоже проникло?
- Так точно. Успел вытащить Лилю наружу. Предполагал, что встречу кого-нибудь у антенны, поэтому сюда и направились.
Брянцев выглядел хмурым и озабоченным. Пожав Валику руку, он повёл обоих новоприбывших под навес агрегата, куда не проникало излучение, идущее от антенного блока. Пространство палубы в радиусе нескольких десятков метров продолжало светиться рассеянным неоновым светом, исходившим от колпака узла агрегата, мерцая и отбрасывая причудливые тени.
- Не бойтесь, - успокоил он обоих. – Свечение безопасно, мы проверили датчиками Гейгера. Это не радиация.
- А что тогда? – всхлипнула Лиля, по-прежнему прижимаясь к старшему механику. Кузьмич бережно опустил девушку в кресло, каким-то чудом оказавшееся здесь вместе с другой мебелью.
- Васильчиков постарался, - пояснил он, отвечая на недоуменный взгляд девушки. Толик уже подавал обоим кружки с горячим кофе, куда предварительно влил по столовой ложке крепкого коньяка. Валик присел рядом, обводя присутствующих. Только теперь они с Лилей смогли, наконец, осмыслить всё происходящее и увидеть сгрудившихся вокруг людей.
- Да, - невесело произнёс Брянцев, заметив их недоуменный взгляд. – Вот и все, кто остался на судне. – Точнее, кто смог прийти сюда после случившегося инцидента.
Лиля обвела взглядом окружающих. Кроме Кузьмича и Брянцева, рядом стояли только три человека. Васильчиков, Толик и… о, боже! У неё перехватило дыхание. Точно! Именно этого пожилого высокомерного человека в очках с толстыми смешными линзами она видела у трапа, когда получала продукты. Только теперь он выглядел не лучшим образом. Куда девалась его надменность? Сейчас перед ней предстал сгорбленный под тяжестью печали старый сморщенный старичок, совершенно не похожий на прежнего академика. Он, как мог, галантно поклонился, едва не поцеловав ей ручку, отчего у Лили внутри зародился приступ истерического смеха. Все накопленные эмоции и ужас страха, что она испытала ещё несколько минут назад, готовы были выплеснуться наружу сплошным нескончаемым фонтаном рыданий вперемежку с истерическим хохотом. Профессор, или кто он там, выглядел сейчас настолько подавленным и растерянным, что девушке стало его немного жалко.
- Степан Михайлович Рябышев, - представился тот, поклонившись. Затем смутился, поправил запотевшие очки и добавил. – Виновник всего произошедшего на вашем судне. Заранее прошу великодушно вашего прощения, и если позволите, то отвечу на все ваши вопросы после того как старший помощник капитана обрисует вам положение дел. Сразу спешу предупредить, чтобы вы не боялись. Свечение, которое вы наблюдаете исходящим от узла антенны полностью безвредно для организма, как, впрочем, и те зигзаги молний, что вас напугали. Это остаточные явления при переходе из одного пространства в другое… - он запнулся, поймав хмурый взгляд старпома. – Простите. Лекцию о перемещениях во времени, если пожелаете, я расскажу вам после. Остальное вам сейчас поведает старший помощник Брянцев, чтобы вы, как и мы, обладали фактами положения на данный момент.