... Нет. До недавнего времени криоконсервация людей была невозможна. Наука еще не так сильно продвинулась в плане крионики, поэтому невозможно было оживить человека, предварительно его заморозив. Однако за несколько лет до «инцидента» это все-таки стало возможным, но с несколькими уточнениями. После сотни погибших крыс, кроликов и котов, после первых зафиксированных случаев успешного пробуждения после анабиоза, были проведены эксперименты на людях. И они не то, чтобы очень впечатляли. Во-первых, в зависимости от жизненных показателей человека, шансы проснуться после криосна кардинально разнятся. В целом у здорового космонавта эти шансы варьируются от 60 до 70 процентов, но если за время пребывания на станции космонавт столкнулся с проблемами со здоровьем (что бывает довольно часто), то во время анабиоза эти проблемы преумножаются на десять. Органы остаются функционировать, но не получают привычного им кровоснабжения, из-за чего начинают вести себя непредсказуемым образом, поэтому большинство зафиксированных анабиозов для человека заканчивались летальным исходом. Во-вторых, даже если космонавт и выживет, его органам потребуется еще долгое время на восстановление, что сделает невозможным его дальнейшее пребывание в космосе.
На станции «Санлайт» тоже были такие криокапсулы. И они были пусты. Вскоре в голову пришла еще одна идея: что, если все члены экипажа мертвы, а их тела лежат где-то, скажем, в шкафчиках, под кроватями, в душевых кабинках? На всякий случай, я еще раз обошла (довольно неподходящее слово в условиях невесомости) всю станцию, всматриваясь в каждый уголок. Это стоило мне еще трех минут на таймере, но признаков жизни я так и не нашла. Что странно - исчез даже ВИНС. Вернее сказать, он был выключен. Он мог бы прояснить всё, что случилось, но как бы я ни пыталась с ним заговорить - он не реагировал.
Станция «Санлайт» была пуста. В ней отчетливо виднелись следы недавней жизнедеятельности, но сейчас это был всего лишь одинокий кусок железа, бесцельно парящий по околоземной орбите. Происходи исчезновение на Земле - и дело раскрыли бы за секунду. Жертва убежала, жертву убили и зарыли в лесу, жертва подстроила свое исчезновение - вариантов не счесть. Другое дело, когда исчезновение произошло на космической станции - вот, что напрочь взрывало голову!
3 минуты до «инцидента»
Полтора дня назад экипаж отмечал день рождения командира станции. Контракт всех членов экипажа закончился еще месяц назад, и «Future Space Industries» выслала каждому из работников предложение продлить контракт еще на год, указав просто баснословную премию по возвращению на Землю. И как бы не хотел космонавт вернуться домой, к семье и привычной ему гравитации, а жадность и тяга к космосу брали своё. Но никто не ожидал, что каждый из семи членов экипажа согласиться еще на год космической изоляции. А поскольку станция была вполне себе самодостаточной, это значило, что плановый полет на «Санлайт» с целью «замены» работников можно и не проводить.
Весь прошедший (и предстоящий) год командиром станции был итальянский космонавт Орнелла. Несмотря на то, что «Future Space Industries» была сугубо американской компанией, экипаж, то ли по какому-то удачному стечению обстоятельств, то ли в связи с политикой компании, блистал исключительным расовым разнообразием: помимо итальянского командира, на станции так же присутствовали немецкий ученый, британский специалист по молекулярной биологии, канадский специалист по нейрокомпьютерам, русский врач, американский бортинженер и китайский ботаник. Не все из членов хорошо ладили друг с другом, но каждый мог похвастаться отменной работой в своей области.
Наконец, когда каждый оставил Орнелле свои пожелания, командир встала и произнесла речь лично.
-Друзья! - бросила та, встав из-за праздничного стола и торжественно подняв бокал с виноградным соком. - Это замечательно, что впереди у нас есть еще целый год, а мы уже знаем друг друга как облупленных. Давайте выпьем за всех нас, за каждого, ведь каждый из нас проводит здесь исследования, что движут науку вперед!
-Ура! - закричал экипаж в унисон.
-Подумать только, - продолжила Орнелла, - еще полвека назад космонавты были лишены всех тех удобств, которыми мы довольствуемся сейчас. Всё, что мы имеем сейчас на станции «Санлайт» - это результат кропотливых трудов в области космонавтики, и разве не прекрасно осознавать себя частью этих трудов? Скажем же спасибо космическим полетам, спасибо - интернету в космосе, спасибо нейросетям и продвинутой искусственной гравитации! За космонавтику, за всех нас!
-Ура! - снова прокричали все и с упоением опустошили бокалы с соком.
-А теперь - представьте себе, - никак не умолкал командир, - как на нас подействует алкоголь, когда мы вернемся на Землю. За два года мы совершенно разучимся пить. Я вот, например, хоть и не была заядлой выпивохой, но по праздникам пригубить...
Мощная встряска прокатилась по всему кораблю, опрокинула стол, испачкав пол всеми яствами, что так старательно делал экипаж полдня до этого, перемешала продукты на складах, вытряхнула личные вещи с полок каждого космонавта, разбила пару внутренних стекол. Первой потеряла равновесие Орнелла, за ней со стульев кубарем полетели и остальные. Из динамиков тут же донесся вежливый баритон ВИНСа:
-Никто не пострадал?
-Что случилось?! - вопросила Орнелла еще до того, как подняться на ноги.
-Станция столкнулась с космическим мусором, - отчитался компьютер. - Система водообеспечения повреждена. Система обеспечения газового состава выведена из строя. Коммуникационная линия связи выведена из строя.
Экипаж поднялся на ноги, отряхивая с себя все то, что минуту назад помпезно расстилалось на праздничном столе.
-Сколько кислорода осталось? - спросил командир, и ВИНС тут же огласил неутешительные цифры.
-С учетом потребления всеми семью членами экипажа, кислорода осталось на двадцать один час и три минуты.
Никто не ответил, но каждый прекрасно осознавал, что это означало. После того, как станция не выйдет на связь в свой следующий эфир, «Future Space Industries» пошлет человека «на проверку». Этот проверяющий прилетит на транспортном корабле, который и эвакуирует экипаж, но вот уйдет на все это от тридцати шести часов. Однако, чего ВИНС не учел - так это стрессовой ситуации, в которой будут находиться космонавты предстоящие сутки. Их сердцебиение участится, а потребление кислорода повысится, из-за чего объявленный двадцать один час кислорода превратится в шестнадцать-семнадцать. Ироничным казался еще и тот факт, что сравнительно недалеко от «Санлайта» находилась еще одна станция, очертания которой, если присмотреться, можно было даже увидеть в иллюминаторе. Станция принадлежала компании «SpaceIT», некогда конкурирующей с «Future Space Industries», но заметно отстав в развитии после того, как последняя заключила контракт с NASA. Та станция была не настолько технологически развита, поэтому обоим экипажам приходилось с тоской смотреть в иллюминаторы, на отблеск конкурирующего, но более привлекательного местечка. И пока космонавты той станции кусали локти в несбывшемся желании попасть на «Санлайт», экипаж последней отчитывал свои последние часы.