— Том, я хочу кое о чем поговорить с вами.
Он вопросительно посмотрел на нее, его вьющиеся каштановые волосы падали на лоб.
— Да, мисс Блендинг?
— Том, да оставьте вы наконец это вечное «мисс Блендинг»! — нетерпеливо воскликнула она.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Конечно, если вы так хотите, — медленно ответил Том.
Амелия глубоко вдохнула. Один ноль в ее пользу. Она попыталась собраться, надеясь, что он не заметит, как дрожат ее стиснутые руки, как дергаются губы.
— Том, надеюсь, сейчас еще не поздно сделать что-нибудь, чтобы снова запустить ваш бизнес.
Амелия прикусила губу, потому что ее голос от нервного напряжения прозвучал неестественно высоко и резко.
Но она была довольна, увидев, как изменилось лицо Тома. Потом слегка удивленное выражении исчезло, вернулась полная безнадежность.
— Нет, не поздно, но станет поздно, если я что-нибудь немедленно не предприму.
— Вы получили возможность занять деньги?
— Боюсь, что нет. Нужно очень много денег, и я не знаю никого, что мог бы мне их дать взаймы. — Неожиданно он пристально посмотрел на нее. — К чему вы клоните? Хотите сказать, что вы…
Амелия медленно кивнула.
— Да, Том, я могла бы дать вам деньги. Могу дать столько, чтобы вы купили другой бизнес, не хуже вашего прежнего.
Том Вейл сидел напряженно, глаза его блестели, в углу рта появилась медленная улыбка.
— Это замечательно! — воскликнул он. — Мы со Сью никогда не сможем достойно вас отблагодарить.
— Она к этому не имеет отношения! — выпалила Амелия.
— Понятно.
Он перестал улыбаться, осел в кресле и старался не смотреть на нее.
— Послушайте, Том, — быстро заговорила Амелия. — Я хочу, чтобы вы на мне женились. Как ваша жена, я дам вам достаточно денег, чтобы ваш бизнес снова стал действовать — или, если захотите, любой другой бизнес. Я предлагаю вам замечательную возможность. Теперь вы знаете, что вам никогда не раздобыть нужную сумму, и условия, которые я вам предлагаю, гораздо мягче тех, на которых вы могли бы от кого-нибудь получить деньги. Том, вы согласны?
Он долго молчал. Потом медленно покачал головой.
— Простите. Я не могу это сделать. Я люблю Сью.
— О, Сью! — презрительно произнесла Амелия. Она наклонилась вперед, лицо ее было напряжено. — Том, не будьте сентиментальным глупцом. Что такого может предложить вам Сью, чего не могу я? Она просто девушка без гроша в кармане. Всю жизнь с ней вам придется экономить, чтобы заплатить по счетам. Вы не созданы для такой жизни. И, Том, я предлагаю вам единственный шанс. Другого такого у вас не будет.
Он снова покачал головой.
— Я… я не могу на это пойти. Честно. Не могу забыть Сью.
Амелия попыталась изменить тактику.
— Возможно, Том, я слишком вас торопила. Дам вам несколько дней, чтобы вы подумали.
— Бесполезно, — упрямо ответил он. — Я не передумаю.
Амелия встала. Ее прямоугольное худое тело дрожало, лицо побледнело.
— Значит, вы на мне не женитесь?
— Простите.
Амелия покачнулась. Комната вращалась у нее перед глазами. Горло сжалось, и она не могла произнести кипевшие в ней язвительные гневные слова. Она повернулась и выбежала из комнаты.
Амелия бросилась на кровать и плакала от гнева, унижения и разочарования. Позже в измятом платье она уснула. А когда проснулась, было еще темно. Она смотрела в темноту, и в ее свихнувшемся мозгу возникал план.
Сью… Сейчас Амелия ненавидела Сью, как никогда раньше. Она ненавидела девушку за ее молодость и красоту, от которых никакие обещания богатства не могут отвратить Тома.
Сью стоит на пути ее счастья, угрюмо думала Амелия. Поэтому… Сью следующей будет носить камень.
Амелия не могла снова уснуть. Она неподвижно лежала в кровати, глядя перед собой, пока в окнах ее комнаты не засветилось яркое утро. Тогда она встала, приняла ванну и оделась. Быстро подошла к двери комнаты Сью и постучала в дверь.
— Входите.
Сью была еще в постели, ее каштановые волосы разметались по подушке, голубые глаза еще полны сна.
— Доброе утро, дорогая, — поздоровалась Амелия. Она села на кровать. — Том говорил тебе, что произошло вчера вечером?
— Нет, — ответила Сью. Приветственная улыбка на ее губах сменилась выражением удивления. — О чем ты говоришь, Амелия?
— У нас была небольшая ссора, — сказала Амелия, хотя ей не хотелось этого говорить. — Ничего важного, но боюсь, мы разозлили друг друга.
Сью как будто успокоилась.
— Когда я вчера вечером вернулась, Том вел себя очень странно, и я гадала, что случилось. Амелия что это за ссора? Из-за денег?