— Как Ребекка? Мама переслала мне фотографию вас двоих, на каком-то роскошном мероприятии. Ты отлично выглядел в смокинге. Она очень красивая, Бен.
Его сестра всегда меняла тему, когда ей было неловко, но не об этом он хотел поговорить.
— Ей не следовало этого делать. Я послал ей только потому, что она донимала меня, чтобы я отправил хотя бы одно фото.
— Мама любит тебя. Она рада, что ты встретил кого-то, кто тебе нравится. Мы все рады за вас.
— Знаю, но мне нужно кое-что сказать тебе, Эм.
Бен и Эмили были двойняшками. Взрослея, они постоянно шутили о том, что могли читать мысли друг друга и подшучивать друг над другом. Тем не менее, многое было правдой. Эмили могла хорошо его читать даже по телефону. Он пытался говорить спокойно, но когда дело дошло до этой новости, он не смог сдержать своего волнения.
— О чем ты говоришь? Опять насчёт Грейс?
— Да, речь о Грейс. Всегда о Грейс.
— Бен, ты должен попытаться двигаться дальше. Она ушла, и давай посмотрим правде в глаза, она, очевидно, никогда не вернётся. Мы, вероятно, так и не узнаем, что же произошло, но пришло время, отпустить её, — он услышал её резкий вздох, прежде чем она продолжила. — Я тоже любила Грейс. И думаю о ней все время. Я скучаю по ней каждый день. Она была моей лучшей подругой. Она все ещё первый человек, кому я хочу позвонить, когда в моей жизни происходит что-то хорошее, но я не могу. Я не знаю, где она, и после всех этих лет, я устала страдать и плакать из-за чего-то, что мне не подвластно. Ты не можешь это контролировать. Ты уже не исправишь это, Бен.
Даже находясь далеко от Эмили, Бен мог слышать её боль по телефону, и он ненавидел это. До сих пор она была права.
— Но что, если бы я мог? Я имею в виду, — его тон сменился от печального к более оптимистичному, — что если я мог бы вернуть её обратно?
— Откуда?
— С того света?
Молчание.
Тишина.
— Эм, я нашёл её. Она жива.
В то время как Эмили летела из Сиэтла в Чикаго, у Бена было назначено свидание, на которое он боялся опоздать. Он даже появился на двадцать минут раньше. Сидел в ожидании назначенного времени, просматривая на своём телефоне фотографии Грейс.
— Привет ещё раз.
Он оторвал взгляд от телефона и улыбнулся, пытаясь изо всех сил держать свои эмоции и тело под контролем. Каждая его клеточка реагировала на неё так же, как всегда, а его сердце до сих пор не осознало, что оно не может иметь то, что хочет. Пока нет.
— Привет.
Он неуклюже встал и жестом пригласил её присоединиться к нему. Она присела на скамейку в тени большого дуба, недалеко от него. Он нуждался в ней. Справа был огромный, шумный фонтан и вокруг крутилось столько же людей, сколько и вчера, в основном туристы. Несмотря на отвлекающую обстановку, он заговорил первым:
— Я думаю, что у тебя есть вопросы ко мне. Ты можешь спрашивать у меня все, что захочешь, и я могу показать тебе несколько фотографий.
Она взглянула на часы, прежде чем придвинулась ближе, и, положив руку между ними, прошептала:
— У меня мало времени, но я не могла не прийти.
Он видел противоречие в её глазах, и хотя ему было больно видеть сомнение в её взгляде, он также понимал, что она хочет знать больше. Когда Грейс устроилась более удобно, он заметил, как она крепко сцепила руки, как будто сдерживала их, и, как слегка задрожали её губы.
Взглянув на него, она сказала:
— Я верю тебе, — Грейс сделала паузу и тяжело сглотнула. Он видел, как она пыталась сдерживать свои эмоции. Это, должно быть, было очень тяжело для неё. — Ты показал мне фотографию, но что-то в тебе заставило меня поверить тебе ещё в тот вечер, на церемонии награждения. Ты был настолько уверен в своих словах, и в твоих глазах было столько нежности и чувство узнавания. Я не уверена, что должна находиться тут. Я в замешательстве. Может, конечно, я доверчивый человек, но чувствую, что ты был честен со мной. Так что я снова здесь.
— Я рад, что ты пришла. Знаю, что должно быть, трудно поверить всему, что я тебе скажу…
— Буду честна. Это действительно выбило меня из колеи. Я всегда хотела узнать и потратила более двух лет на поиски информации, но в этом году, примерно девять месяцев назад, я уже была готова оставить все позади и отпустить. Врачи понятия не имели, вернутся ли мои воспоминания или нет, а потом, я проснулась однажды, и почувствовала себя иначе. Мне показалось, что пришло время двигаться дальше, — она иронично усмехнулась. — Я уверена, что это звучит смешно. Но так все и произошло.