Да, Гаврилов на «Летучей рыбе», и он ничего не смог сделать, не сумел устранить поломку, даже наладить связь. Что же там произошло? Это должно быть что-то ужасное, раз даже Васька не смог…
Если случилось самое страшное, как он посмотрит в глаза Танечке? Ребята собирались пожениться в июне. Лопатин вспомнил огромные голубые глаза Танечки Клименко, еле сдерживавшей слезы перед Васькиным отлетом. Она даже на полгода не могла отпустить Гаврилова в полет. Нет, надо спасти Ваську во что бы то ни стало!
В этот момент запищала аппаратура. Гея требовала связи.
– Прием, Лопатин слушает, – отозвался Иван.
– Вань, это Никонов. Слушай, есть новости про «Летучую рыбу».
– Нашли?!
– Нет, Ванька, не нашли. Но есть предположения. Я сейчас был в МАКе на совещании. Зафиксирован сигнал гиперсвязи с Занозы. Ребят могло затянуть на нее. Начальство приказывает тебе лечь в дрейф на безопасном расстоянии от Занозы и локализовать сигнал с помощью зондов. Подключи Качана, он в этом деле мастер.
– А может, попытаться сесть?
– Даже не думай. Вылетишь с работы в лучшем случае. Локализуй сигнал и возвращайся. Это официальное задание командования.
– Слушаюсь.
– Так-то. Ну, пока, до связи.
Неужели Никонов не понимает, что ребята могут погибнуть?! Каждая минута дорога. Если после локализации сигнала возвращаться на Гею, ждать снаряжения спецборта, пройдут недели. Танечка никогда не простит ему гибели Васьки Гаврилова. Но принимать решение один он не имеет права. Команда должна знать, на что идет.
Свинство! Что могло опытных пилота и механика, Березкина и Гаврилова, заставить сесть на Занозе? Орбита непостоянная, поверхность жуткая. А если их затянуло, значит, двигатели неисправны. Березкин – мастер, на честном слове корабль сажает. Кислорода только у них на аварийное пребывание на Занозе не хватит. Но раз подают сигналы, значит, живы. Или жив кто-то один. Об этом не хотелось думать.
– Петька, – Лопатин включил внутреннюю связь, – дуй сюда, и остальных позови.
Через пару минут в каюту вошли Варя и Роман. Варя смахивала с губ крошки печенья, Роман зевал. Понятно, им пока нечего делать по своему профилю работ. Вслед за ними ввалился веселый Петька с бумажной книжкой старинного писателя Марка Твена в руке. Бумажные книги были Петькиной слабостью. На Гее он всегда за ними охотился и часто находил в различных архивах.
– Ребята, дело такое, – начал Лопатин, – Экипаж «Летучей рыбы», возможно, находится на Занозе. От нее зафиксирован повторяющийся сигнал гиперсвязи. Надо их найти.
– Ну, хорошо, – отозвался Роман, – мы за тем и посланы в экспедицию.
– Все не так просто, – Лопатин начинал волноваться, – начальство приказало найти источник сигналов с помощью зондов и вернуться на базу.
– Это и так понятно, – не унимался Селиверстов.
– Понятно другое. Ребята на «Рыбе» могут погибнуть, если их срочно не эвакуировать. У них нет достаточного запаса не только провизии, но даже кислорода. Я предлагаю выйти на орбиту вокруг Занозы, локализовать положение передатчика, а затем произвести посадку и спасти Ваську с Михаилом.
– Кто ж тебе разрешит садиться? – удивился Роман.
– Ты прав. Никто мне не разрешает. Более того, в случае неудачи может сильно влететь, вплоть до увольнения в запас.
– Это если будет кого увольнять, – прошептала Варя.
– Сам знаешь, орбита Занозы нестабильна. Она может ухнуть в черную дыру в любой момент. Ты считаешь, шансы спасти всех и самим не погибнуть есть? – спросил Качан.
– Конечно, Петька, шансы есть. Фифти – фифти. Мы – опытные специалисты. Если сработать четко, все будет в порядке, – Лопатин кривил душой. Если Занозу втянет в кротовину, никакой специалист не поможет. Это означает верную гибель спасательного отряда.
– Тогда я за посадку, – решительно сказал Петька и подвинулся к Ивану.
– А я против, – возразил Роман, – надо выполнять задание командования. Начальству виднее. Мы можем погибнуть.