— Что? Что в ней, чёрт возьми, такого особенного? — она смотрела только на Кассиана, требуя ответа. — Ну же, скажи мне!
— Ничего, — начала говорить я. — Ничего. Там...
Она переключилась на меня.
— Я разговариваю с Кассианом, Джасинда!
Она снова обратила все внимание на него.
— Я хочу знать. У нас одинаковая внешность, — она запнулась, произнося эти слова. — Почти одинаковая.
Тамра откинула за спину локон серебристых волос.
— Я теперь не просто истинный драко, у меня вдобавок есть талант, который может превзойти даже способности Джасинды. Так в чем же дело?
Её бледные глаза зажглись, когда она скользнула взглядом по его лицу, отчаянно и жадно требуя ответа.
Кассиан ещё долго стоял без движения. Я страдала в этой тишине, в ожидании, когда же он скажет, что во мне не было ничего особенного, что он просто приходил ко мне по привычке.
Тамра медленно покачала головой.
— Просто скажи мне.
Она произнесла свой следующий вопрос еле различимым, тихим шёпотом, и моё сердце сжалось от боли, когда я услышала его.
— Почему не я?
Кассиан наконец-то ответил низким, тоскливым голосом.
— Не знаю. Я пытался...когда мы вернулись. Я пытался... но ты — просто не она.
Его слова совершили внутри меня что-то, чего я не желала. На мгновение я позволила теплу окружить своё сердце. Позволила себе поверить, что я особенная для него. Что я больше, чем огнедышащая, которую ему было приказано избрать.
Тамра выглядела так, как будто у нее случился удар. Слабые красные пятна окрасили бледный изгиб её горла.
— Да? Жаль, что она не чувствует того же. Это никогда не будешь ты, и ты это знаешь. Не для неё. Подумай об этом. Когда она с тобой, это всегда будет он, по кому она будет скучать.
Потом она ушла. Быстро закрыв за собой дверь.
Я смотрела на место, где она стояла мгновение назад.
— Зачем ты это сделал?
— Ты имеешь в виду, сказал правду?
— Правду?! Я думала, вы вдвоем...
— Нет, — ответил он коротко и отрывисто, качая темноволосой головой. — Я пытался...но не смог.
Я вымученно закрыла глаза. Открыв их, снова увидела его перед собой.
— Она права. Моим выбором всегда будет Уилл.
— Нет, — выпалил он с яростной уверенностью. — Он всего лишь был поводом для побега. А когда ты перестанешь убегать, то поймешь, что принадлежишь мне. Я сомневался в этом раньше, но после поцелуя в башне...
— Это, — сказала я резко — было ошибкой. Моей большой ошибкой.
— Может быть, это Уилл — твоя ошибка.
Я отступила, услышав эти слова.
— Давай на секунду представим, что ты теперь вместе со своим драгоценным Уиллом. Ты забросила Стаю, свою семью, свою жизнь, чтобы быть с ним. Не думаешь, что в один прекрасный день ты проснёшься и поймешь, что он просто-напросто охотник, у которого руки в крови? Охотник, в венах которого течёт ворованная кровь?
Я покачала головой.
— Нет! Я не хочу это слышать...
— Потому, что это правда. Думаешь, сможешь так жить? Когда все твои фантазии улетучатся, когда пройдёт первый восторг от того, что ты с ним... ты вспомнишь, почему он тебе не пара.
— Не понимаю, зачем нам говорить об этом. Я его больше никогда не увижу, — сказала я, и мой голос лживо дрогнул при последних словах.
Он посмотрел на меня так пристально, что я начала бояться, что он раскроет мой обман.
— Я просто не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание, — твердо заключил он.
— Я прекрасно понимаю ситуацию. Между нами ничего не будет, — я направилась к двери. — Тебе лучше пойти к Тамре. Она очень расстроена.
— Я сожалею, что так вышло. — Он глубоко вздохнул, и его широкая грудная клетка при этом высоко поднялась. — Но я ни капли не жалею о том, что случилось между мной и тобой.
— Нет никаких «тебя и меня», — проговорила я сквозь зубы, сжав руки в кулаки.
Он пошел к двери легкой и расслабленной походкой.
— Я терпелив. У нас ещё есть время.
И он ушёл, оставив дверь открытой позади себя.
Время — последнее, что у меня здесь было.
Скоро я встречусь с Уиллом. И уйду с ним. Я окончательно приняла это решение с полной ясностью сознания. Все сдерживающие меня сомнения полностью исчезли.
* * *
На следующий день, после своей смены, я направилась к дому Эз на другом конце посёлка. Мне нужно было с ней увидеться, чтобы всё уладить, прежде чем я уйду. Насколько получится, по крайней мере.
Она открыла мне дверь. Затем долго пристально рассматривала, приподняв бровь, прежде чем позволить пройти внутрь легким взмахом руки.
Она беззвучно зашагала вверх по лестнице в свою комнату, а волосы, в которых видны были голубые пряди, плавно вились по её спине. Где-то на середине лестницы я отвлеклась, когда увидела, как её мама вышла из кухни.
— Джасинда! — Соба заключила меня в объятия. Я была настолько удивлена, что даже не попыталась обнять её в ответ. Я уже и забыла, какое это приятное чувство, когда к тебе тепло относятся члены Стаи.
— Давно ты к нам не заходила. Помню времена, когда ты была у нас чуть ли не каждую ночь.
Я тоже помнила эти дни. После того, как я проявилась, а у Тамры это не получилось, моя дружба с Эз стала только крепче. Мы были неразлучны.
— Мама, — позвала сверху Эз.
— Ох, не стану тебя задерживать.
Она дружелюбно хлопнула меня по плечу.
— Иди наверх.
Комната Эз было точно такой, какой я её помнила: в голубо-розовых цветах, постеры с изображением океана на стенах. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть снимок с Кармел Бич. Когда мы были ещё совсем девчонками, мы часто болтали о том, что возьмём тур и поедем туда вместе. Тогда я ещё думала, что Стая позволит мне это сделать. Теперь я понимала, что это вряд ли бы произошло. Они слишком меня ценили, чтобы рисковать мной, и боялись потерять, тем более, все знали, что драко иногда не возвращались из своих путешествий.
Но всё же, мы продолжали мечтать и верить, что когда нам исполнится по восемнадцать лет, настанет наше время. Наша очередь. Как и многие драко до нас, мы бы отважились прожить один год среди людей, изучая законы внешнего мира, а затем снова вернулись бы в Стаю.
Улыбаясь, я положила ладонь на глянцевую поверхность плаката. Пляж, расположенный прямо напротив зеленых холмов, был похож на изображение со страниц туристического буклета об Италии. Возможно, Эз ещё могла бы поплавать в этих лазурных волнах, полностью обратившись. Но только без меня.
Я села на её постель и взяла в руки пушистую подушку в форме сердца с изголовья кровати, прижав её к груди.
— Я скучала по этой комнате.
Она стояла около окна, совсем не двигаясь, скрестив свои тонкие руки на груди.
— Ага, — злобно ответила она. — А так по тебе и не скажешь.
— Я скучала по тебе, — добавила я, полная решимости добраться до сути. У меня было не так много времени на что-нибудь еще.
— Ты выбрала забавный способ, чтобы это продемонстрировать. Ты уехала и...
— Отъезд был не моим решением, — настаивала я, но она не слушала, продолжая говорить.
— ...и влюбилась в какого-то человека. Ты обратилась перед ним, — она прижала руку к сердцу. — Не могу поверить, что ты подвергла нас всех такой опасности. Джасинда, которую я знаю, никогда бы...
— Джасинда, которую ты знаешь, не могла остаться в стороне и смотреть, как он умрет.
Мои пальцы болели, вцепившись в подушку.
— Не тогда, когда я могла что-то с этим сделать. Он упал со скалы, Эз. Не было времени раздумывать. Я просто действовала, — я не сводила с неё глаз, умоляя, желая, чтобы она поняла.
Она изучала меня долгим взглядом, прежде чем спросить.
— Ты бы осталась там? Если бы Кассиан не пришел за тобой?
Её голос больше не был сердитым, в нем слышалась боль, и мне захотелось солгать. Мне захотелось уберечь её от любой боли, но я достаточно врала в последнее время.
— Да. Думаю, что осталась бы.
После долгой паузы она покачала головой. Затем, с долгим вздохом, упала рядом со мной и игриво пихнула в бок.