Она подмигнула мне, когда шла к машине, и я поняла, что она вовсе не чувствовала раздражения — просто давала нам шанс побыть наедине.
Мы молчали какое-то время, укутанные в объятья друг друга, и глядели в ночь.
— У нас все еще будет, Джасинда. Однажды.
Я повернула лицо, чуть было не стукнувшись с ним носами:
— Что?
— Нормальные свидания.
Я улыбнулась.
— Я не гонюсь за нормальными вещами, Уилл. Я просто хочу, чтобы мы были вместе. В безопасности. Счастливыми.
Он пропустил руку через мои волосы.
— Мы будем.
Мы будем. Только после того, как доберемся до крепости энкросов и вырвем из их рук Мириам. После того, как найдем маму. Я старалась ни о чем не думать, позволить своим мыслям течь так же легко, как быстро плывшие над нами облака. Пальцы Уилла нежно перебирали мои пряди. Его прикосновения убаюкивали.
— С нами все будет хорошо. Я проведу вас туда и помогу выбраться. Я знаю, как работают энкросы.
Я знала, что мне следовало бы попросить его рассказать мне о них, объяснить мне больше о врагах, с которыми нам предстояло столкнуться. Я знала, что должна рассказать о том, как меня связали узами с Кассианом, но мои веки тяжелели, несмотря на то, что я старалась не закрывать их. Последнее, что я видела – Уилл, смотрящий в ночное небо с широко открытыми глазами.
Я проснулась оттого, что кто- то из нас вздрогнул — я или Уилл, трудно было понять. Мы сплелись в объятиях друг друга, невозможно разобрать, где чьи-то руки и ноги. Я выбралась из уютного тепла его тела и оживила огонь своим пламенным дыханием. Присев у костра, я обвела глазами наш небольшой лагерь и заметила, что в нем были только я и Уилл.
Поднявшись, я прошла к машине и увидела свою сестру, спящую на заднем сиденье, натянув одеяло до самого подбородка. Кассиана нигде не было. Ночное небо окрашивалось в серо-голубые тона. Рассвет близок. Неужели он не возвращался всю ночь?
Нахмурившись, я направилась в том же направлении, куда он ушел. Густой лес тут же поглотил меня. Но меня это не пугало. Мне нечего было бояться природы или одиночества наедине с ней. Следы отпечатками оставались на лесной почве, влажная земля была усеяна сосновыми иголками. Ветви хрустели под ногами, и казалось, что они трещали, поддаваясь какому-то ритму.
Я двигалась, ни о чем не думая, но мой маршрут вполне был ясен, проложен где-то глубоко в подсознании, пока я виляла по уже как будто специально проложенной тропинке между густо растущими деревьями. Меня вело моё ощущение Кассиана. Он был где-то рядом. Я это чувствовала. Чувствовала его. Где-то вдалеке мягко прогрохотал гром.
Раздался тихий треск. Вокруг так много звуков, которым я не придавала значения. Звуки — всего лишь часть леса.
Но этот повторился снова.
Не останавливаясь, я прислушивалась, поворачивая голову то влево, то вправо. Несколько веток и листьев хрустнули под чьей-то тяжестью. Это не было мелкое животное. Не белка, которая могла бы пробежать по земле. И не Кассиан.
У меня зашевелились волосы на затылке. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и внимательно обвела глазами призрачные силуэты деревьев со всех сторон от меня. Выдохнув, я задержала дыхание, присела довольно низко, чтобы стать настолько маленькой, насколько это возможно.
Мои пальцы скребли землю, я готова была сорваться с места, убежать, если потребовалось бы. Кости начало привычно тянуть, кожа напряглась в жажде раствориться и дать более грубой коже драко выйти на свет.
Звук становился громче, кто-то топал сквозь листву.
Я замерла, как будто уменьшившись, став частью ландшафта, и выжидала.
Наконец-то я увидела источник шума.
Огромный черный медведь неуклюже переваливался между двумя деревьями, его блестящий нос обнюхивал землю, когда он прокладывал себе дорогу. Существо подняло свою голову, покрытую черной блестящей шерстью, его уши напряглись, ноздри усиленно работали, пока оно пыталось унюхать меня, втягивая воздух. Затем медведь обнаружил меня.
Пыхтя, массивный зверь сделал несколько агрессивных шагов в моем направлении. Я поднялась на ноги, встретилась с ним взглядом, давая ему возможность почувствовать во мне животное... понять, что я такая же, как и он, что я готова сражаться. Он наклонил голову, готовый атаковать. Наши взгляды сцепились на один краткий бездыханный момент. Адреналин пульсировал в крови быстро и сильно.
Внезапно я услышала еще один звук. Кассиан пробирался сквозь деревья, выкрикивая моё имя, приближаясь ко мне. Он схватил меня за руку. Из груди Кассиана вырвалось громкое рычание. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он наполовину обратился. Вертикальные щелочки его драконьих глаз дрожали от ярости. Его дикая мощь воодушевила меня, придала силу. Вместе мы готовы встретиться с медведем, объединив наши усилия.
Прошло несколько секунд, в течение которых медведь оценивающе нас осматривал. Он захрипел и отвел в сторону свои темные, умные глаза. Затем отвернулся и пошел прочь своей дорогой, в поисках более интересной добычи. Мне стало легче дышать, когда я наблюдала, как зверь уходил, восхищаясь перекатами его мускулов, видневшихся сквозь толстую шубу из меха, и чувствовала облегчение, что никому из нас не пришлось уничтожать столь великолепное животное.
Улыбка изогнула губы, когда я повернулась к Кассиану. И именно тогда заметила Уилла. Он стоял прямо за нами, смотрел таким взглядом, которого я никогда не видела прежде. В нем читалось сомнение. Боль. Всё это было видно по морщинкам, появившимся на его лице.
Я отпустила руку Кассиана и провела ею по своему бедру, словно пытаясь стереть ощущение от его прикосновения.
— Уилл...
Я сдержалась, чтобы не спросить его о том, как долго он уже тут стоял, наблюдая за нами. Это бы звучало так, словно я была виновата, но я ничего плохого не сделала. Ничего, кроме того, что утаила правду.
Уилл обратился к Кассиану:
— Как ты понял, что она в опасности? Ты был в лагере, а через пять секунд срываешься с места и кричишь, что Джасинда в беде... ты знал. Но как?
Я переводила взгляд с одного на другого. Кассиан же смотрел прямо на меня, намекая, что именно мне нужно было всё объяснить.
— Джасинда, — Уилл произнес моё имя с нажимом, ожидая ответа. Он ждал от меня правды так же сильно, насколько я не хотела её признавать.
Закрыв глаза, я набрала воздух в легкие. Я знала, что должна была как-то рассказать ему о том, что случилось.
— Когда я вернулась домой, кое-что произошло.
Настороженность замерцала в глазах Уилла, и я подумала, что у него было какое-то подозрение насчет того, что я собиралась сказать. Или, по крайней мере, он полагал, что ему это не понравится.
— Что?
— Они решили подрезать мне крылья.
У него задергалась мышца на челюсти.
— Тебе причинили боль?
Я помотала головой.
— Нет, но мама встала на мою защиту, и её изгнали.
— И? Что ещё? — подгонял он меня, зная, что было что-то большее: что я оставила напоследок самую трудную часть. — Как получилось, что в итоге они твои крылья не подрезали?
Я поспешила рассказать всё остальное, думая, что чем быстрее я это скажу, тем будет лучше, менее больно.
— Они изменили своё решение, когда Кассиан предложил альтернативу.
— Альтернативу?
Уилл уже больше не глядел на меня. Он впился взглядом в Кассиана. Его профиль ужесточился, как будто он собирался с силами.
Я проглотила ком в горле.
— Да. В качестве альтернативы... он предложил связать нас узами.
— Связать вас узами? — Он хлестнул меня взглядом, словно плетью. — Как в браке?
— Да, для драко это почти что тоже самое.
Вот только связь драко могла оказаться сильнее, глубже, соединить пару эмоционально...
Ничего из этого я не сказала. Не сейчас. Пусть он пока переварит хотя бы это.
Он кружил туда-сюда, тяжело ступая, и остановился около дерева. Я беспомощно взглянула на его неподвижный изгиб спины и подпрыгнула от неожиданности, когда он внезапно ударил кулаком по жесткой коре.