Куинси нахмурился. История выглядела совсем не так, как он ожидал.
— Однажды я пришла в кабинет к тренеру Карпентеру — к Стэнли. Я сказала, что Дуги снова попал в беду и его скорее всего отправят в исправительную колонию. Добавила, что надежды нет. Потом стала его просить. Я умоляла Стэнли, чтобы он дал мне хоть какую-нибудь информацию об отце Дуги, объясняла, как сильно Гэби любила своего сына и каким счастливым он был… Потом я начала плакать. Ревела как ненормальная. Потому что это правда, мистер Куинси. — Пегги Энн с мольбой взглянула на него. — Дуги совершил несколько поджогов. Социальные службы от него отказались. Шестилетнего мальчика выбросили за борт. На следующей неделе он должен был отправиться в колонию, где старшие и более опытные мальчишки научили бы его новым фокусам. В промежутках между избиениями, разумеется. Не говоря уже о насилии. Я бывала в таких местах и знаю, что там творится.
— Стэнли сдался?
— Стэнли сказал, что он отец мальчика. Он признался, что слишком долго трусил. Дуги — его ребенок.
— Неужели? — насмешливо спросила Кэнди от двери. Она переводила взгляд с Куинси на Пегги Энн, словно ожидая, когда один из них скажет что-то осмысленное. Куинси ее не винил. Он точно так же ждал, когда прояснится эта история.
— Сначала я не поверила Стэнли, — продолжала Пегги Энн. — Подумала, что он просто хочет совершить благородный поступок. Или выгнать из своего кабинета истеричку. Я буквально вырвала у него обещание забрать Дуги, но на следующее утро была уверена, что он уже обо всем забыл. Но он пришел ко мне и принес семейный альбом. Показал мне свою старую школьную фотографию… Господи, это был вылитый Дуги, никаких сомнений не оставалось. Я… я бы никогда не подумала.
— Значит, тогда он и предложил вам деньги за молчание? — подсказал Куинси.
Пегги Энн нахмурилась.
— Какие деньги? Он предложил забрать Дуги. Вот о чем я думала. Стэнли и Лора дали мальчику приют.
Кэнди и Куинси вновь переглянулись.
— Стэнли Карпентер совратил несовершеннолетнюю, и вы оставили это без внимания?
Пегги Энн растерянно пожала плечами:
— Гэби умерла, так что подать в суд она бы все равно не смогла. А Стэнли пытался искупить свою вину перед сыном. О чем еще я могла его просить?
— О Господи! — снова подала голос Кэнди. — Разве вы не должны были соблюсти определенный порядок? Только не говорите, что вы позволили человеку, вступившему в половую связь с несовершеннолетней, просто раскланяться и уйти.
— Конечно, определенный порядок существует. В другой ситуации я бы позвонила в полицию. Но повторяю, Гэби умерла. И я пыталась спасти не Гэби, а Дуги. Представьте себе: я звоню в полицию, и отец мальчика, на розыски которого я потратила три года, тут же выходит из игры. Или же я умалчиваю о том, сколько Гэби было лет, и просто объявляю, что Стэнли — биологический отец ребенка. В этом случае ему пришлось бы пройти тест на подтверждение отцовства, заполнить миллион анкет и ждать еще примерно три года, пока будут соблюдены все юридические формальности. Был и третий вариант: я никому ничего не рассказываю, Стэнли подает документы на усыновление и сразу же получает мальчика. По-моему, и для Дуги, и для Стэнли это было лучше всего.
— Я полагаю, и Стэнли порадовался тому, что так легко сорвался с крючка, — пробормотал Куинси.
— Я бы не сказала, что он сорвался, — с усмешкой произнесла Пегги Энн. — Лора куда круче, чем кажется. Но конечно, я уверена, что Стэнли не хотел выставлять свое грязное белье на всеобщее обозрение. А если честно, мне было все равно. Агентство по усыновлению — это система, мистер Куинси. Система, которая работает с людьми, именно этим я и пыталась руководствоваться.
— Мисс Бойд, — произнес Куинси, — Стэнли выплачивал кому-то две тысячи долларов в год с тех пор, как родился Дуги. Если он платил не вам — то кто же получал эти деньги?
— Понятия не имею.
— Он никогда не предлагал вам денег в обмен на молчание?
— Мне не нужны были деньги! Я хотела найти семью для Дуги! И Стэнли взял эту ответственность на себя.
— А как насчет обвинений в жестоком обращении? — спросила Кэнди.
— Я немедленно связалась с адвокатом. Но должна сказать вам правду: я не верю, что Стэнли бил мальчика. Надо было видеть лицо этого человека в тот момент, когда он сказал Дуги, что забирает его к себе. Стэнли плакал. У него дрожали руки. Он был так счастлив, что наконец воссоединился с сыном. А Дуги наоборот…