Джейсон возмущенно фыркнул и побежал за мной. Может, он и был на пару сантиметров выше, зато я была быстрее и побежала раньше. Поначалу я обгоняла его примерно на десять метров, но затем Джейсон схватил меня за футболку, дернул и вырвался вперед.
Не ожидав этого, я ускорилась, пытаясь толкнуть его на бегу.
Когда я догнала Джейсона, он обернулся и начал отталкивать меня рукой.
– Ты победишь, только если дотронешься до дерева! – крикнул он.
Я хихикнула и попыталась вырваться вперед, но не успела. Джейсон радостно ударил рукой по стволу дерева.
– Обманщик! – Я старалась говорить сердито, но мой смех выдавал меня с головой.
В ответ Джейсон улыбнулся своей хитрой улыбкой. Он явно не собирался извиняться.
Я решила, что он заслужил хорошего толчка. Но вместо того, чтобы стереть с его лица сексуальную улыбку, я споткнулась о корень дерева и свалилась на него.
– Эй! – воскликнул Джейсон. Он аккуратно обнял меня за талию, чтобы я не упала.
Я перестала смеяться. Внезапно у меня перехватило дыхание. Я смотрела, как поднималась и опускалась грудь Джейсона под его супергеройской футболкой. От него пахло моим детством, печеньем и пляжем, но только теперь я почувствовал острый мужской запах. Я уставилась в его голубые глаза.
Он рассмеялся.
– Твоя попытка подорвать мою абсолютно честную победу испортила твою прическу.
Он убрал от моего лица несколько выбившихся прядей.
То место на талии, где была его рука, теперь горело.
Джейсон посмотрел на меня, сделал шаг назад и закашлялся.
– Это дерево поцелуев, – наконец заявил он.
– Дерево поцелуев? – удивленно переспросила я.
– Смотри.
Я повернулась и ахнула.
Каждый сантиметр на коре дерева, начиная от корней, был изрезан инициалами.
– Еще одна школьная традиция, – пояснил Джейсон. – Парочки приходят сюда целоваться и затем вырезают на коре свои инициалы.
Я обошла дерево и дотронулась до букв.
– Их так много. Как ты узнаешь, какие из них появились первыми?
– Вот эти. – Джейсон показал на участок коры, который находился на уровне его глаз. Там была вырезана дата и сердце с надписью внутри: «Э любит Л». – Они появились здесь в первую неделю после открытия школы. Это самые первые инициалы.
Я дотронулась до сердца пальцем и внезапно заметила инициалы слева: «Д + С».
– Ты убьешь это дерево.
Джейсон стоял у дерева напротив его дома.
– Вовсе нет, – возразил он. Из открытых окон доносились тихие звуки песни Билли Джоэла, которую так любил его отец.
– Именно так. – Я нагнулась и заметила инициалы, вырезанные на стволе дерева примерно в метре от земли. Я улыбнулась.
Там была крошечная надпись: «Д + С».
– Я хочу, чтобы каждый знал, что мы всегда будем лучшими друзьями, – сказал Джейсон. Он вонзил кончик карманного ножа своего отца в букву С, сделав ее глубже.
– Тебе не нужно ранить бедное дерево, чтобы доказать это, Джейс. Все четвертые классы и так об этом знают. Каждый об этом знает.
Джейсон посмотрел на меня с улыбкой. Нож соскочил и вонзился в его левую руку. Он уронил окровавленный нож в траву.
Мое сердце дрогнуло.
– Держись! – воскликнула я.
Я приложила край своей футболки к ранке на его пальце. Кровь тут же пропитала ткань.
– Миссис Стэйси! – закричала я, зная, что мама Джейсона услышит меня через открытые окна. Джейсон побледнел.
– Спорим, я разозлю больше медсестер в больнице, чем ты, – прошептала я.
Джейсон едва заметно улыбнулся.
– Все будет хорошо, – пообещала я. Его мама уже бежала к нам. – Мы лучшие друзья, помнишь? Я не брошу тебя.
– Ты когда-нибудь так делала? Вырезала инициалы на коре дерева? – спросил Джейсон, вырвав меня из воспоминаний. Он показал на инициалы на Дереве поцелуев.
Я не думала о том дне уже много лет. Мой взгляд тут же скользнул на его левую руку. Интересно, у него остался шрам на большом пальце левой руки?
– Нет, – ответила я. И это было правдой. Это ведь он вырезал наши инициалы тогда, а не я. – А ты?
Джейсон ударил по земле кроссовком.
– Да.
– Дай-ка угадаю. Где-то здесь есть «Д любит Л». – Я притворилась, что ищу инициалы на дереве.
– Нет. Мы с Ливи не… Это не…
Я выглянула из-за дерева.
– Я просто шучу, – пожала плечами я. – Тебе не нужно ничего объяснять.