Перед мысленным взором Корнелии возникла бледная, с вечно растрепанными волосами Элион и ее милые, самые обычные родители. Ничто в них не казалось волшебным или зловещим. Родители Элион совершенно не интересовались сверхъестественными вещами (как, впрочем, и все родители, которых знала Корнелия).
«Если Элион и обладала магической силой, — подумала Корнелия, — то она, как и мы, до последнего времени не знала об этом».
Девочка растерянно опустила плечи. «Да какая теперь разница, знала Элион о магии или нет. Все равно она исчезла».
Корнелии стало совсем тоскливо. Между тем девочки достигли дна подвала и стали в замешательстве озираться по сторонам.
— Следы кончились, — заметила Ирма. — Что будем делать?
— Что же все это значит? — спросила Вилл. Вдруг у них за спиной прозвучал призрачный голос:
— Идите за мной!
Корнелия вздрогнула и обернулась. Это была Элион!
Она прижималась спиной к дальней стене подвала. Ее глаза были широко распахнуты и абсолютно ничего не выражали. Руки тянулись к подругам.
— Идите за мной, — снова произнесла она.
Вилл нерешительно шагнула вперед, глядя в безучастные глаза Элион. Ирма и Тарани держались у нее за спиной.
— Элион, — в растерянности позвала Вилл. — Ты… ты нас слышишь?
— Идите за мной, — все так же монотонно произнесла Элион. — За мной…
Ее голос все еще звучал под сводами подвала, а тело уже почти просочилось сквозь стену. Через секунду она растворилась в стене, как дымок рассеивается в воздухе. Корнелия поймала себя на том, что даже не заметила, как исчезает Элион, пока та совсем не пропала!
— Идите за мной, — в последний раз произнес призрачный голос.
Корнелия подбежала к стене и со злостью ударила по ней кулаком. Послышался гулкий металлический звук.
— Опять она прошла сквозь стену! — воскликнула Корнелия. — Ну это уж слишком!
Уловив в своем голосе отчаяние, она разозлилась на себя. На какой-то миг она разозлилась и на Элион — за то что та заставляла ее чувствовать себя такой растерянной. И беспомощной. И одинокой.
Корнелия снова постучала по стене и снова услышала металлический звук. Вся стена состояла из огромных металлических панелей, соединенных друг с другом грубыми швами.
— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала Ирма. Она на цыпочках подкралась к Корнелии, и принялась ковырять шов рядом с тем местом, где растаяла Элион. — Ого! — воскликнула она. — Да тут штукатурка. А под ней… дверь.
Корнелия заглянула подруге через плечо. Ирма не ошиблась. Между двумя железными пластинами была встроена дверь. Но ни дверной ручки, ни замка на ней не было.
— Кажется, запечатано наглухо, — закончив осмотр, заявила Ирма. — Нам ее не открыть!
При этих словах Корнелия едва не подпрыгнула. Ну конечно! Она откроет дверь, используя силу Земли! Ведь она может управлять предметами с помощью своей магии.
Но Корнелии тут же припомнился ее недавний промах на школьном дворе. Если проделать огромную дыру в стене оказалось легко, то попытка вернуть все в прежнее состояние обернулась катастрофой. Девочка разнесла ползабора!
Тогда она демонстративно посмеялась над этим, но в душе запаниковала.
Корнелия привыкла получать в школе только хорошие отметки. Ее техника фигурного катания была отточена до совершенства — она почти никогда не падала. А что до ее внешности, то выглядела Корнелия безупречно. В общем, у нее всегда все было под контролем Но только не сейчас. Ее магия была словно норовистая лошадь, которую еще не успели объездить. Если в этот раз Корнелия потерпит неудачу, то Элион ускользнет от чародеек еще дальше, а зловещих тайн вокруг них станет еще больше.
«Я хочу получить ответы на свои вопросы! — упрямо думала Корнелия. — И готова поспорить, что Элион кое-что знает».
Чувствуя, как на нее накатывает волна уверенности, Корнелия обратилась к Ирме:
— Открывать дверь и не потребуется. Ты только отойди в сторонку!
Дважды Ирму просить не пришлось. Увидев, как Корнелия расправила спину, а вокруг ее пальцев заплясали зеленые магические огоньки, Ирма торопливо отскочила в сторону.
Корнелия стиснула зубы и сосредоточила всю свою магическую силу на двери. Как она и надеялась, громадная тяжелая пластина со скрипом отделилась от стены и подалась вперед. Корнелия едва успела отскочить в сторону, прежде чем дверь с ужасным грохотом рухнула на цементный пол.
— Ух ты! — выдохнула Хай Лин. Она подбежала к образовавшемуся проему и нырнула внутрь. Остальные последовали за ней. Встав на поваленную дверь, Корнелия постучала по ней ногой и вдруг заметила нарисованный на двери зеленый знак.