С тех пор, как открыли межгалактические полеты, время как будто замедлилось. Все, чего достиг мир в 20-м веке, оказалось бесполезным в космосе. Голан много читал о коммерческих полетах на Земле, и ему казалось, что человечество вновь проходит эту же стадию, только уже в космосе. Сегодняшнюю эру космических путешествий можно было охарактеризовать тремя словами: медленно, примитивно и дорого.
Перелететь за 10 часов с континента на континент? Пожалуйста. С планеты на планету? Лети неделю минимум. И не важно, чем ты летишь – старым "Пауком" или же новейшим кораблем модели "Сокол-5". Соколом, конечно, побыстрее будет, и в разы комфортнее. Но за счет чего быстрее? За счет маневрирования у планеты. Разница по времени – максимум сутки. То есть те же 6 дней в полете.
Позвонить на другой континент? Без проблем. На другую планету? Можно, но не совсем. Звонить с корабля, писать сообщения, е-мейлы, смс было невозможно. Можно отправить голосовое сообщение с планеты на планету. Можно отправить е-мейл. За сутки он дойдет. На ответ, соответственно, тоже потребуются сутки.
Голан криво усмехнулся и подумал, что нынешнюю ситуация в мире можно назвать одним емким словом "анархия". Государственно управление пережило свой взлет в 21 веке и закат в 22-м. Скажем, нужна тебе справка о рождении. В 21 веке ты бы пошел в ближайший муниципалитет. Служащие дали бы запрос. И не важно, где ты родился, ответ пришел бы в тот же день. А сейчас, в 22-м веке? Скажем, ты родился в системе Маркизы. На Гермионе тебе вдруг потребовалась справка о том, что ты родился именно на третьем астероиде, который вращается вокруг Маркизы. Казалось бы, в чем проблема? По факту во всем. Голан с горечью вспомнил свои мытарства. Один из муниципалитетов Маркизы обещал, что справка будет готова в течение 3 дней. В итоге справку пришлось ждать месяц. Запрос на Маркизу был отправлен в тот же день (что для обленившихся чинуш стало редкостью). Только вот на Маркизе выяснилось, что муниципалитет устроил недельную забастовку. Когда бастовавшие таки решили свои проблемы, оказалось, что того самого астероида уже и не существует. Был взорван за ненадобностью. Еще неделя ушла на то, чтобы узнать, где находятся архивы, вывезенные с того самого астероида. Оказалось, что их вывезли не на Маркизу, а почему-то на соседнюю планету Маркизу-2, холодный маленький мирок. Кроме исследовательской станции и блока навигационного оборудования там ничего не было. Немногочисленные люди жили под куполами в условиях жесткой нужды и слыхом не слыхивали ни о каких архивах. И всю следующую неделю ученые и техники писали гневные письма в адрес друг друга, пытаясь разобраться с тем, куда же был вывезен архив. Когда они наконец разобрались, Голан уже проклял всех…и банально напился, когда получил вожделенную справку.
Бортовой компьютер пискнул. Голан глянул одним глазом – программа напомнила, что капитан еще не просмотрел личные данные пассажиров. Он решил, что просмотрит их потом. Тем более что кое-кто из пассажиров был ему уже знаком. Двое мужчин нашли его в космопорте и предложили объявить рейс на Вегу-4. Там должен был проходить всегалактический конгресс аллергологов, и им позарез нужно было попасть туда. Голан по началу колебался. Вега-4 была маленькой, ничем не примечательной планеткой, и он боялся, что больше не найдется никого, кому вдруг захочется туда улететь. Еще большие сомнения вызывала возможность найти пассажиров на рейс с Веги-4. Тогда аллергологи посулили Голану премию, и он согласился. Как ни странно, остальные пассажиры тоже нашлись. Голан на минуту забеспокоился, что все вечера будут посвящены разговорам о пыльце, шерсти, суперпреднизолоне, преднизолоне-5 и преднизолоне-6 (экспериментальная модель). Вроде и полезно, но от скуки можно начать храпеть в голос.
Голан, как и любой капитан корабля, был подписан на "Всегалактический вестник аллергологии", но положенные 50 страниц ежемесячных материалов освоить было невозможно. Капитан опять усмехнулся. Могли ли наши предки из 21 века подумать, что аллергия станет основной проблемой переселенцев на другие планеты? Нет, конечно. Но это суровая правда жизни. Межпланетная радиация, повышенные или пониженные температуры или гравитация, сейсмоактивность – все эти проблемы решались, грубо говоря, "одной левой" по сравнению с аллергиями и эпидемиями. Аллергоконтроль и санитарный контроль – это то единственное, что практически на любой планете работало если и не безупречно, то на очень приличном уровне. Правда, Голан боялся представить, сколько денег тратили планеты на исследования, создание новых лекарств и пограничные проверки. У самого Голана целый шкаф был набит средствами против аллергии и противовирусными сомнительной эффективности. Однако если бы проверяющие взялись проинспектировать запасы, то ему грозил бы большой штраф за "вопиющую недостаточность противоаллергенных и противовирусных препаратов препаратов". Всего лишь тысяча масок – куда это годится?