Голан взглянул направо. Кен и Кэтрин о чем-то беседовали. Кен был заметно расстроен, а Кэтрин соглашалась с ним, покачивая головой. Казалось, она его совсем не слушает. Кэтрин была высокой подтянутой женщиной, которая даже на вечеринку на корабле надела деловой пиджак. Она казалась излишне собранной и серьезной. Голан подумал, что она вряд ли выпила больше 50 грамм коньяка.
– Вы ведь не первый раз на этом конгрессе? – спросил Голан. Он знал, что Стивен уже десять лет был одним из главных спикеров этого мероприятия, но решил поддержать разговор.
– Да, вы правы, – кивнул Стивен. – В этот раз у меня даже два доклада, а не один, как обычно.
– Наметился какой-то прорыв? Скоро аллергия будет повержена? – подмигнул Голан.
Стивен фыркнул.
– Молодой человек! Знали бы вы, как много человек задают мне этот вопрос. Да-да, я отвечаю им. Вот сейчас как раз работаю над волшебной таблеточкой.
– И в это верят? – заинтересовался Голан.
– Некоторые верят, – со вздохом пробормотал Стивен. – Не хочется изо дня в день повторять азбучные истины. Профилактика, обследования, общедоступные аллергические карты населения, купирование приступов – вот все, что может предложить современная медицина. Мы даже не можем посоветовать меньше путешествовать. Прибывая на другую планету, человек, с одной стороны, сильно рискует помереть от какого-то нового аллергена, а с другой – тренирует адаптивные способности. Ведь часто аллергии возникают на привычные вещи. А то, что было когда-то острым аллергеном, может с годами вообще перестать вызывать реакции.
– Но это ведь так грустно слышать, – заметил капитан.
– Вот именно. Большинство должно соблюдать диету, увлажнять кожу, пропивать профилактические курсы лекарств и не расставаться с суперпреднизалоном. А ведь хочется расслабляться.
Голан все это понимал лучше многих. Это порождало дополнительные сложности в рейсах, к которым любой капитан должен быть готов. Скучающие люди, находящиеся на корабле, где аллергены только пищевые, отрывались по полной программе.
– Вам тоже хочется расслабиться? – излишне фамильярно полюбопытствовал капитан.
Коньяк приятно разлился внутри, и Голан почувствовал тепло и легкое головокружение. Старик ему однозначно нравился.
– А я уже начинаю, – подмигнул Стивен и внезапно достал из кармана маленькие шахматы.
– Играете? – расширив глаза от удивления, спросил Голан.
– Сыграем? – улыбнулся Стивен и начал расставлять фигуры. – Часто приходиться играть самому с собой, а это не так интересно.
Голан уже пару лет не играл. Шахматы безнадежно выходили из моды, но Голан любил шахматы еще с тех далеких времен, когда, учась в академии, навещал своего пожилого деда. Капитан еще раз оглядел своих пассажиров.
Кен и Кэтрин уже ушли. Дэн и Глория включили какую-то киношку на экране. Голан мельком глянул на своего помощника. Тот как раз оттеснил Дэна от Глории и повел ее показывать рубку. Капитан усмехнулся. Ретивый пилот как-то быстро сумел окучить Глорию, хотя не факт, что ему удастся сходить с ней не только в рубку, но и в каюту. В любом случае Голан был рад, что Артур глянет на всякий случай на показания приборов.
– Сыграем, – кивнул капитан, и Стивен быстренько расставил фигуры на доске. Голан даже подивился его ловким и четким движениям, особенно если учесть, что Стивен пил вместе со всеми.
Капитан был явно не в форме. Он не успел моргнуть глазом, как лишился пешки и поставил под удар своего коня. Нервно поднося руку к переносице, он рассеянно оглянулся, размышляя, чего бы выпить. В зале уже никого не было. Стивен глядел на него и откровенно посмеивался.
– Лучше сразу сдавайтесь, – самоуверенно посоветовал он.
– Ну уж нет, – пробормотал Голан и налил себе кофе.
Правда, бодрости ему это не прибавило. Через пять минут конь последовал за пешкой, а еще через десять минут Голан был повержен, как и его король. Капитуляция была полной и безговорочной.
– Я же говорил, надо вовремя сдаваться, – сказал Стивен и быстренько собрал шахматный набор. Он был в прекрасном расположении духа и фальшиво запел "Baby out of time". Голан, как ни странно, приободрился. Старая песенка в исполнении профессора звучала настолько забавно, что капитан не смог удержаться и фыркнул. Была не была, подумал он и достал еще одну бутылку коньяка. Они выпили еще по 50 грамм. В зал заглянул Артур с вытянувшимся лицом, и Голан снова не смог удержаться от смеха.
– Ну что Глория? Не вышло?
– Э…ну…
– Выкладывай как есть.
– Ну у нее аллергия на мои духи. Стала чихать и покраснела, как вишня. Пришлось подкинуть ей таблеточку.
– Да уж, не повезло, – рассмеялся Стивен и протянул Артуру стакан.