Он вошел в дом, сияющая Салли бросилась к нему в объятия, и они вместе пошли к ребенку. Билл Джонс был ласков с мальчиком, называл его сыночком, а мальчишка смотрел на него сонным, совершенно равнодушным взглядом.
— Они поговорили между собой, — рассказывала миссис Тейт, — а затем Салли вышла и сказала, что он увезет ее, женится и узаконит ребенка, и попросила чтобы я помогла собрать ей вещи. Я это сделала, и они уехали втроем.
Она покачала головой, приглаживая волосы узловатыми пальцами.
— Просто не знаю… — сказала она.
— Что не знаете? — спросил я. — Вас что-то насторожило?
Я-то знал, в чем тут дело, но хотел услышать это от нее.
— Да как вам сказать… Руками этого не пощупать… — ответила она. — Салли была так счастлива. Она прямо лопалась от радости. И он был по-настоящему любезен, по-настоящему вежлив с нами. Мы спросили, зачем он нам тогда наврал, а он ответил, что собирался открыть в Ньюжейле магазин, но заболел, и его планы рухнули. Он сказал, что его зовут Билл Джонс, и показал нам в доказательство какие-то бумаги. Он сказал, что назвал Салли место, откуда он родом, но она плохо поняла, потому что он дал его в старинном испанском произношении.
— А он сказал, как это место называется теперь? — спросил Эд.
На ее лице появилось удивленное выражение.
— Нет, по-моему, не сказал.
— А где он собирается жить с Салли?
— Он еще не устроился. Он высказал два или три предположения, все в разных местах. Она была так счастлива. Да и мне остается только радоваться, потому что, видит Бог, как часто я молилась, чтобы он приехал и забрал свое чахлое отродье, да и Салли в придачу, если она не против. Но я вовсе не радуюсь и сама не знаю почему.
— Это естественная реакция, — сочувственно сказал Эд. — Вы скучаете по дочери, а может и по внуку тоже, больше, чем думаете.
— Я и раньше выдавала дочерей замуж. Есть в этом человеке что-то…
Миссис Тейт долго мялась, подыскивая выражение.
— Странный он, — сказала она наконец, — неправильный какой-то, как тот мальчик, только еще необычнее. У мальчика есть что-то от Салли, а этот…
Она махнула рукой.
— Ох, наверное, я сама себе придумываю беспокойства.
— Я тоже так думаю, миссис Тейт, — заявил Эд. — А теперь разрешите этому молодому человеку посмотреть на ваш телевизор.
Джуд, напряженно сидевший во время разговора, вскочил и, без лишних слов, кинулся на телевизор. Миссис Тейт хотела протестовать, но Эд твердо сказал:
— Это может оказаться важным, миссис Тейт. Джуд хороший мастер, он ничего не испортит.
— Надеюсь, — глубокомысленно кивнула миссис Тейт. — Телевизор работает прекрасно.
Джуд включил телевизор и с минуту смотрел в экран.
— Да, работает отлично, да еще в этой местности!
Он снял заднюю стенку, заглянул туда и через минуту тихо присвистнул.
— Что там? — спросил Эд, подходя ближе.
— Черт знает что! — сказал Джуд. — Вы только взгляните на проводку! Он исковеркал всю схему, и тут еще пара ламп, каких я отроду не видел.
Он возбужденно взмахнул руками.
— Я бы выдрал все внутренности, чтобы посмотреть, что же, в сущности, он сделал. Но он каким-то образом повысил напряжение и чувствительность. Этот парень прямо клоун.
Миссис Тейт ринулась к нему:
— Вы ничего не вырвете, молодой человек! Вы оставите все, как есть!
— А это что за штуковина на стенке? — спросил я.
— Откровенно говоря, — почесал Джуд в затылке, — это и меня ставит в тупик. К ней идут провода, но не похоже, чтобы они где-нибудь присоединялись к телевизору.
Он развернул телевизор и начал осторожно ощупывать корпус.
— Видите, эта тоненькая проволочка идет вниз и тянется под всем шасси. Она врубается здесь в шнур и получает энергию независимо от того, включен телевизор или нет. Но я не понимаю, какое отношение она имеет к работе телевизора.
— Ну, так сними ее, — посоветовал Эд. — Возьмем ее в магазин и посмотрим что к чему.
— О’кей, — согласился Джуд.
Игнорируя протесты миссис Тейт, он протянул руку и в первый раз дотронулся до загадочного прибора, пытаясь определить, чем прикреплен он к стенке ящика.
Раздался резкий хлопок, яркая вспышка ослепила нас, и Джуд с воем отскочил. Он сунул обожженные пальцы в рот, и на глазах его выступили слезы. Миссис Тейт закричала:
— Все-таки вы добились своего, испортили мой телевизор!
В комнате пахло горелым. Девушки выскочили из кухни. Старый пес залаял и начал царапать дверь.
— Что случилось? — спросила одна из девушек.