- А меня не убьет никакая сила, - заявил Ойо, мальчик-жевун.
- Это верно, - согласилась Глинда. - По-моему, надо разделиться на несколько поисковых отрядов, тогда вы быстрее обойдете всю страну Оз. Я отправлю Ойо, дядюшку Нанки и доктора Пипта в Страну Жевунов, которую они хорошо знают. Страшилку и Жестяного Дровосека я пошлю в Страну Болтунов, поскольку эти двое не ведают страха и усталости. В изобилующую скрытыми опасностями Страну Прыгунов я направлю Косматого и его брата, Тика-Така и Джека-Тыквенную Голову. А Дороти пусть сама составит себе отряд и идет в Страну Мигунов. Всем вам надлежит наводить справки об Озме и постараться узнать, где её прячут.
Все сочли этот план очень мудрым и безоговорочно приняли его. В отсутствие Озмы Глинда Добрая была самой важной особой в стране Оз, и подданные охотно исполняли её распоряжения.
ГЛАВА 6
ПОИСКОВАЯ ПАРТИЯ
Наутро, едва взошло солнце, Глинда улетела в свой замок. По пути она заглянула к Страшилке и Жестяному Дровосеку, чтобы дать им необходимые указания. Оба тогда гостили в коллегии профессора Х.М. Вогглбага и изучали его Патентованные Образовательные Пилюли. Услышав об исчезновении Озмы, они тотчас отправились искать её в Стране Болтунов.
Как только Глинда покинула Изумрудный город, Тик-Так, Косматый и Джек-Тыквенная Голова, присутствовавшие на совещании, выступили в поход в Страну Прыгунов, а ещё через час Ойо и дядюшка Нанки встретились с доктором Пиптом и все вместе отправились в Страну Жевунов. После отбытия этих поисковых отрядов Дороти и Волшебник завершили собственные приготовления к походу.
Волшебник запряг Скакуна-пилуна в Красный Фургон, в котором вольготно размещались четверо пассажиров. Он хотел, чтобы Дороти, Бетси, Трот и Девочка-Лоскутик ехали в фургоне, но Лоскутушка появилась во дворе верхом на Вузи, который заявил, что желает присоединиться к поисковой партии. Этот Вузи был весьма и весьма причудливым созданием и имел кубическую голову, угловатые туловище, лапы и хвост. Шкура у него была очень толстая и жесткая, немного похожая на коровью, а двигался он несколько неуклюже, что не мешало ему перемещаться в пространстве с удивительной быстротой. Его квадратные глаза смотрели добродушно и ласково. Кроме того, Вузи был далеко не глуп. Девочка-Лоскутик и Вузи были закадычными приятелями, поэтому Волшебник разрешил Вузи присоединиться к девочкам.
Тут появился могучий зверь и тоже попросился в поход. Это был никто иной как Трусливый Лев, одно из самых занятных существ в стране Оз. Никакой другой лев джунглей и саванн не мог сравниться размерами и умом с этим Трусливым Львом, который, подобно всем животным в стране Оз, умел говорить и говорил более мудро и остроумно, чем многие люди. По словам Льва, он был труслив, потому что всегда дрожал перед лицом опасности. Но Лев сталкивался с опасностями много раз и в случае необходимости всегда принимал бой. Лев был любимцем Озмы и во время торжественных приемов во дворце охранял её трон. Кроме того, он был старинным приятелем Княжны Дороти, и девочка с радостью взяла его с собой в поход.
- Я так тревожусь за нашу дорогую Озму, - сказал Трусливый Лев своим зычным рыкающим голосом. - Я был бы очень огорчен, если бы остался сидеть дома, пока вы ищете её. Но умоляю вас, избегайте опасностей, ибо от них меня бросает в дрожь.
- По мере возможности будем избегать, - пообещала Дороти. - Но мы сделаем все, чтобы найти Озму, и при необходимости презреем любую опасность.
Когда к отряду присоединились Вузи и Трусливый Лев, Бетси Боббин осенила идея; девочка сбегала на мраморную конюшню на задах дворца и привела своего мула по кличке Хэнк. Вероятно, Хэнк был самым тощим, костлявым и невзрачным мулом на свете, но Бетси обожала его, потому что Хэнк отличался преданностью и постоянством и был далеко не так глуп, как большинство мулов (во всяком случае, в нашем представлении). Бетси оседлала Хэнка и заявила, что поедет верхом. Волшебник одобрил это решение. Теперь в Красном Фургоне вместе с Дороти, Трот и Блестящей Пуговицей мог разместиться и он сам.
Старый моряк на деревянной ноге, пришедший проводить их, предложил запастись снедью и одеялами - ведь никто не знал, как долго продлится путешествие. Этого моряка звали капитан Билл. В прошлом он дружил с Трот и пережил вместе с ней немало приключений. По-моему, он жалел, что не может отправиться с Трот на поиски Озмы, но Волшебница Глинда попросила его остаться в Изумрудном городе и присмотреть за дворцом правительницы, и одноногий моряк согласился сделать это.
Девочки загрузили Красный Фургон всем необходимым, и маленькая колонна покинула дворцовую усадьбу, чтобы пересечь весь Изумрудный город и добраться до огромных ворот в стене, опоясывавшей прекрасную столицу страны Оз. На улицах толпились горожане, они приветствовали поисковый отряд и желали ему удачи, потому что все были опечалены исчезновением Озмы и очень хотели, чтобы она вернулась к ним.
Возглавлял шествие Трусливый Лев; за ним шел Вузи с Девочкой-Лоскутиком на спине; следом ехала Бетси Боббин на своем Хэнке, а замыкал процессию Скакун-пилун, тянувший Красный Фургон, в котором сидели Волшебник, Дороти, Блестящая Пуговица и Трот. Управлять Скакуном-пилуном при помощи вожжей не требовалось, и путешественники обходились без них. Достаточно было просто сказать Скакуну, в каком направлении и с какой скоростью двигаться. Он прекрасно все понимал.
Тем временем проснулась маленькая черная мохнатая собачонка, спавшая в комнате Дороти во дворце. Проснулась и обнаружила, что её оставили одну. В огромном дворце было тихо, и Тото - так звали этого песика - не слышал привычного гомона девичьих голосов. Пес почти не обращал внимания на то, что творилось вокруг, и редко говорил, хотя и был наделен даром речи. Поэтому Тото не знал об исчезновении Озмы и начавшихся поисках. Но он любил бывать в обществе людей и особенно охотно проводил время со своей хозяйкой Дороти. А посему Тото зевнул, потянулся и, увидев, что дверь спальни распахнута настежь, выбежал в коридор, спустился по великолепной мраморной лестнице и увидел внизу Джеллию Джамб.