Но как только он успокоился, так сразу и начал опять волноваться. На такие дела по одному не ходят. Значит, сейчас откуда-нибудь появится и браконьер. А может быть, он уже наблюдает за ними из какого-нибудь укрытия. Значит, Таня и Алёшка сейчас фактически в его руках.
Проходили секунды — браконьер всё не появлялся. Пожалуй, его и вообще не было… Странная браконьерша!
Потом стало понятно, что это и не женщина даже, то есть не «тётенька» — так, что ли, сказать? Стало понятно, что это молодая девушка. Первой, конечно, это поняла Таня, которая, как девочка, разбиралась в возрасте людей куда лучше, чем Алёшка.
А странная браконьерша словно тоже чего-то ждала.
Смотрела на них, стоя на гусенице, полуобернувшись и держась рукою за дверцу кабины. И это уж было совсем как-то не по-людски — столько времени молчать, встретившись на лесной поляне, будто пассажиры в метро. Там-то можно хоть целый час проехать в полушаге друг от друга — и ни слова. Но лесная поляна — совсем иное место. Тут надо разговаривать. Хотя бы одним словечком перекинуться. Или уходить. А они не уходили. И девушка эта не уходила.
И тогда она окончательно уж повернулась к ним:
— Вы одни, что ли, тут?
Таня, которая готовилась сказать про то, что они охраняющие от пионерской дружины своей школы, что они специально и фотоаппарат взяли. Но сейчас это всё совершенно не подходило.
Она посмотрела на Алёшку и увидела, что Алёшка улыбается… А он действительно улыбался — ему стало смешно, что девушка спросила именно то, что он сам хотел у неё спросить.
Зачем-то Алёшка оглянулся на деревья, стоявшие за спиной, словно хотел убедиться, правда ли они с Таней пришли одни. На самом деле он просто свою глупейшую улыбку никак не мог побороть. Знаете, так бывает иногда: в самое неподходящее время, на уроке, улыбаешься и улыбаешься, как дурачок, — хоть тебя застрели!
— Мы одни, — сказала Таня, удивлённая, что Алёшка молчит. Она же не знала, сколько у него за эти секунды мыслей пронеслось.
— А вы местные?
— Какие местные, лесные, что ли? — спросил Алёшка, чтобы как-то оправдать свою улыбку.
Девушка тоже улыбнулась в ответ. Не то чтобы её уж очень развеселила шутка, но она хотела им сказать: мол, юмор я понимаю, не беспокойтесь… Такая вполне симпатичная девушка, не начинала из себя сразу строить слишком взрослую и старшую.
— Я хочу спросить: вы что-нибудь знаете про этот экскаватор?
В древности был такой очень умный мудрец и скромный к тому же. Он придумал говорить: «Я знаю, что я ничего не знаю». Вот это самое и Таня с Алёшкой могли сказать девушке. Они только не знали того таша поговорит с директором, покажет ему фотографии.
В одиночку решительной быть довольно-таки трудно. Стараясь придать себе более взрослый и более уверенный вид, Таня прогуливалась у проходной и думала о деревьях, которые стояли вдоль тротуара. Ведь действительно интересно, как же они посылают известия в лес: что, мол, живы-здоровы и так далее, дождик вчера прошёл, листики чистые. А у вас как дела?
Таня и сама могла бы передавать эти приветы или даже ещё что-нибудь — труд не велик. Но она хорошо понимала, что не знает их язык.
А как же тогда они всё-таки разговаривают? И догадалась: а при помощи птиц!
Вон как раз по веткам самого молоденького дерева прыгает птица. И не воробей, а именно какая-то лесная… Ну правильно, подумала Таня, оно же самое маленькое, значит, о нём и родители больше переживают.
Тут из проходной показалась Наташа. Она действительно показалась, а не вышла. Потому что шла очень медленно и расстроенно. Таня, которая ни капли не сомневалась, что всё будет хорошо, теперь просто глазам своим не верила. И именно потому, что она своим глазам не верила, она и спросила:
— Ну что? Всё в порядке?
Наташа в ответ покачала головой, взяла Таню за руку, и они пошли вдоль по улице. Таня видела, что Наташа не только расстроена, но и смущена: ей как будто неудобно было перед третьеклассницей. Таня ещё раз незаметно посмотрела на бульдозеристку-экскаваторщицу. Точно! С таким лицом шла Наташа, будто набедокурила и теперь ей стыдно признаваться.
Это как раз хороший и редкий признак, когда взрослые стесняются ребят. Обычно-то чего бы ни сделали, а всё равно: «Я прав». И Таня подумала: «Почему это такие, как Наташа, бывают среди бульдозеристов, а среди пионервожатых почти никогда!»
— Может быть, мороженое купим? — спросила Наташа, потому что они как раз проходили мимо киоска, а в такую погоду, если и можно чем-то настроение поднять, так только мороженым.