Алёшка специально сказал про ШП, что, может быть, Таня махнёт на это дело рукой: раз уж до ШП доходит. И сперва его дальновидный план как будто удался, потому что Таня начала строить уж такие презрительные гримасы… Но тут Алёшка сам всё испортил — он перестарался. Чтобы отвести от себя подозрение, он стал убеждать своего командира, что без ШП им не справиться. ШП и все приёмчики отработал ШП и то, ШП и сё…
А потом вдруг ляпнул:
— Его и так никто не принимает. А мы тоже, да?
И получилось, как в сказке: подумал старик, подумал, видит, делать нечего….
Так и Таня: нахмурила брови, закусила губу и вдруг, совершенно неожиданно для Алёшки, говорит:
— Молодец! Правильно думаешь! Как настоящий учёный!
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
В лифте они спустились на восьмой этаж, позвонили в дверь, где было написано: «Степанов Николай Васильевич», постояли, позвонили опять. Но опять без толку.
Тогда Таня и Алёшка спустились во двор, стали спина к спине и крикнули сперва на север и юг, потом на запад и восток:
— ШП! Ты нам нужен для дела! Ждём в квартире 448. Мы уходим и подсматривать не будем!
И действительно ушли не подсматривая. Потому что даже и с шепевской змеиной сноровкой на прямоугольном асфальтовом дворе с несколькими серо-зелёными деревцами много хороших потайных мест не найдёшь. И ШП их, конечно, от чужого глаза берёг.
Алёшка, оглянувшись ещё раз, даже подумал, что вообще тут не может быть никакого ШП, среди такой унылости.
И ещё подумалось Алёше, почему это людское жильё, вот, например, обычный наш двор, такой скучней скучного: нормальному человеку даже спрятаться негде, только такому, как ШП. А в нескольких остановках отсюда, за оврагом, стоит лес — звериное жильё, и там спрятаться — пожалуйста, гулять — пожалуйста. И в жару там не очень жарко, и цветы там не надо уговаривать расти — они сами растут… Отчего всё это?
И нельзя ли, чтобы в нашем жилье тоже всё было по-хорошему, как в лесу?
Или хотя бы похоже.
ШП явился ровно через шестнадцать минут, как показали мигающие электронные часы. Отчего-то Таня и Алёшка пошли ему открывать вместе и, открыв, стояли у двери, и ШП пришлось остаться с той стороны, на площадке. Так и начали разговор. Тане Смелой это было неприятно, помнились Алёшкины слова: ведь действительно этого ШП все гоняют, а при возможности даже бьют. И вот теперь она сама!
Но так не хотелось его пускать в дом!
Танин дед шутит, что «от дурного глаза молоко скисает». Вот и Тане казалось… вернее, словно бы казалось, что от ШП у неё в доме что-нибудь «скиснет».
Хотя бы… ну не знаю — электронные часы возьмут и остановятся! Ерунда, конечно. А всё-таки она продолжала стоять у самого порога, чтобы ШП не мог войти.
Потом, уже после всего, Таня сидела на своём любимом «воздушном балконе», смотрела, как половинка луны выплывает из-за леса, и не видела ни луны, ни тёмно-синего лунного неба, а всё думала про ШП и про свой поступок. Вот действительно: с кем поведёшься, от того и наберёшься. Повелась с ШП, и сама стала какой-то противной!
Но это всё было потом, а пока что они стояли друг против друга. Говорят, через порог не здороваются, они и не здоровались! Кстати, ШП в смеловскую квартиру и сам не очень лез, он привык быть гостем до порога. Стоял и ждал, что они скажут, и даже особенной обиды не было в его глазах.
Алёшка, глядя в эти необиженные глаза, сказал, чего от ШП требуется.
А всё-таки ШП был странным человеком! Он не удивился и опять не обиделся, хотя его просили немного поподглядывать. Он лишь осведомился:
— А какая плата будет?
Алёша недоуменно посмотрел на Таню, но она, кажется, растерялась ещё сильней Алёшки. А ведь оба очень хорошо знали, что ШП ничего задаром не делает. И всё-таки растерялись. Потому что в глубине души считали: дело-то святое — человека (Рыжикову Таню) из беды выручить. Вот совершенно и не подумали, чем тут можно расплатиться.
ШП усмехнулся их растерянности: мол, вы-то на что надеялись, голубчики!
— А твоя какая плата? — спросила Таня, с трудом выговаривая эти странные слова.
ШП прищурился:
— Дружба!
— Чего?..
— Чтобы дружили со мной!
И тут что-то промелькнуло у него на лице… Нет, видно, не так уж ему хорошо жилось в подсматривателях.
Алёша и Таня опять совершенно не знали, что ответить. Всё-таки дружба — это не вещь и не деньги, которые можно дать в долг или насовсем… Но ШП опять нашёлся. Или он всё продумал заранее? Вынул из кармана ручку, быстро написал что-то на стене:
— Мой телефон. Я пробуду дома сорок минут.