— Ну так что тебе? — спросила Рыжикова как бы с нетерпением, а точнее, с тем чувством, с Каким старшие всегда задают вопросы младшим.
Таня молчала… Может, её палец-господин должен был что-то ответить. Но пальцы — вернее всего, что к счастью — разговаривать не умеют. А Тане вдруг стало некогда толковать, секунду назад очень хотела, а теперь вдруг стало некогда просто до невозможности! Таню пронзила догадка… Хочется сказать по-детективному: «страшная догадка», но ничего страшного тут не было.
— Я после, — не своим, не смеловским голосом пропищала Таня и стала закрывать дверь, словно это не она пришла к Рыжиковой, а Рыжикова собиралась к ней в гости на лестничную площадку девятого этажа.
Рыжикова своею взрослой рукой легко придержала дверь, окинула Таню удивлённым и, надо сознаться заинтересованным взглядом:
— Знаешь ли… Тогда не надо звонить!
И дверь закрылась. Таня об этом нисколько не жалела. Она так была занята своими Мыслями, что забыв даже о лифте, пошла вверх по лестнице пешком..! Вот оно, значит, что!
А что?
А то: Алёхин этот был совершенно некрасивый. Таня его помнила, конечно… Вспомнила! Именно за его некрасивость. Посмотрела на него однажды (была перемена, и он куда-то мчался во весь опор), посмотрела и удивилась: какие, оказывается, в старших классах бывают некрасивые мальчишки. А Таня, по своей бывшей детской глупости, думала, что такие бывают только среди младшеклассников.
Ну и что за дело, если какой-то там «Алёшка» некрасив?
А дело, оказывается, очень важное. Из дела этого можно узнать, кто пишет в лифте — мальчишка или девочка.
Что-что? Мальчишка или девочка? А разве мы?..
Да, правильно! Таня, Алёша Пряников, наверное, и ШП считали, что это пишет мальчишка: кому же ещё, как говорится, «хулиганить»! Но теперь выходило… О-ё-ёй, а не девчонка ли это сочиняет?
Стоп!
Здесь Таня и действительно остановилась. Глядит — ого! Шесть этажей отмахала, пока думала. С девятого на пятнадцатый.
Нажала кнопку, позвала Лифтину, ещё раз прочитала новоявленные стихи:
Вкус невкусный у Алёшки — объясняется в любви Таньке, рыжей кошке!
Про что в этих стихах говорится? Про: эх ты, глупый Алёхин, влюбился в какую-то Рыжикову несчастную, на кошку похожую.
Но ведь Рыжикова… хм, хм, хм… очень даже ничего из себя. А вот Витя-то Алёхин как раз страшненький! Это всякая умная девочка поймёт. А которая в него влюбилась — нет! И будет мучиться, переживать. И даже такие глупости делать, как царапание стихов в лифте!
Сообразив всё это, Таня невольно сказала себе: «Ура!» — и порадовалась, до чего она всё же умная… почти как Алёша Пряников!
И тут же подумала: «А вдруг её правда поймают, эту девочку?»
Смелость и решительность совсем не вытесняют из человеческого сердца доброты, и доброе сердце Тани тревожно застучало. Так стучит почтальон, держа в руках страшную телеграмму.
В большой задумчивости Таня поднялась с пятнадцатого этажа к себе на шестнадцатый. Перед её дверью на старом ящике из-под апельсинов сидел ШП. Едва увидел Таню Смелую, сразу поднялся. И невольно Таня покраснела: она знала, что мужчины должны вставать, когда в помещении появляется женщина, но для неё такого ещё никто никогда не делал. И странно было, что этим первым оказался не Алёшка, не какой-нибудь хотя бы мальчик из их класса, а вот ШП.
ШП же при всей своей наблюдательности не заметил Таниного смущения. Мысли его крутились совсем в другую сторону.
— Ты чего? — Он кивнул на лестницу, по которой поднялась Таня. — Лифт сломался?
На самом деле ШП отлично знал, что ничего не сломалось. Он уже довольно долго здесь сидел и слышал, что лифт опять вёл себя странно. Поехал, потом остановился, потом опять поехал. А потом вдруг Таня пришла пешком. Да ещё с такой стопищей белья!
— Там новая надпись! — Таня бросила бельё на ящик, затрясла усталой рукой. Таким голосом она это сказала, словно в лифте плохо пахло или стенка оказалась выломана, то есть что ехать в нём противно или даже опасно.
ШП, который начал было Таню кое в чём подозревать, теперь даже чуть не принялся её успокаивать: мол, не бойся, я на тебя совершенно не думаю. Но вовремя опомнился: ведь это он, можно сказать, по Таниному заданию тут крутится-вертится. И сказал: