Однако делать было нечего. Лучше уж, рассудил Алёшка, уехать отсюда с ШП на несколько дней, чтоб никто лишний хотя бы их не видел… И пусть Таня сама убедится кое в чём!
Но как пропасть из дома на два, а то и на три дня? Способ Ирины-Марины по пропаданию из лагеря тут не годился. Сёстры воспользовались своей похожестью. Оставшаяся в лагере Иринка на завтраке сперва поела за себя, потом говорит: «Ой, пойду Маринку позову, она в туалете застряла: никак руки отмыть не может!»
Воспитательница у них добрая, а ребята уже тут как тут — стали быстро рассказывать (вернее, «лапшу на уши вешать») про клетку для морских свинок да про жутко пачкучую краску…
Иринка тем временем майку переодела, бант из волос вынула ив столовую. Ей кричат: «Давай быстрей ешь, весь отряд задерживаешь»! А для Иринки, между прочим, съесть два завтрака — это одной левой, не снимая пиджака.
Потом у них была подготовка к общелагерному сбору под названием «Я умею». Иринка должна была участвовать в хореографической шутке «Танец маленьких медвежат» (под музыку «Танец маленьких лебедей»), а Маринка была занята в пирамиде, где один первоклассник должен был держать шесть человек (на самом деле они все висели на полуневидимых канатах).
Иринка сперва отпросилась в балетном кружке будто бы помочь сестре на пирамиде, а потом (уже в виде Маринки) отпросилась у физрука «помочь сестре танец разучивать».
А сама сидела в кустах перед отрядным домом и ждала, куда её позовут. Если в балет, она бежала как Иринка, а если в акробатику — как Маринка.
Хороший способ, но у ШП, Тани и Алёшки не было похожих братьев и сестёр… Собственно, у них вообще была «одна сестра на троих» — Альбина. Но она для таких вещей совсем не годилась.
Хм… Тут Алёшку как раз и осенило! Альбину всё-таки можно использовать! Но только, конечно, совсем по-другому.
— У тебя рюкзак есть, ШП?
— Есть, — ответил ШП и убрал голову в плечи, уж очень решительно Алёшка его спросил.
— Тогда иди собирайся, чтоб тебя не ждать! Встреча через пятьдесят восемь минут!
Он мог бы сказать, и через час, но тогда какой же он был бы Алёшка Пряников!
— И ты тоже, Тань, собирайся.
Сам он кинулся на четвёртый этаж, в свою квартиру с заколдованным номером 313. Он придумал, чтобы сестрица Альбина позвонила Алёхину, а тот бы пришёл и сказал, будто он вожатый и берёт Алёшку, Таню и ШП в поход на три дня… Дело в том, что в песчаном карьере обнаружено древнее лежбище динозавров. Школа начинает там археологические раскопки, поэтому несколько наиболее опытных ребят… В общем, дальше Алёшка мог плести, как говорится, отсюда до завтра.
— Никуда я звонить не буду! — строго сказала Альбина. — И никуда ты не поедешь!
Но по тому, как сестра отвернулась, Алёшка понял: она и рада бы позвонить Алёхину хоть даже по такому поводу, однако гордость не позволяет.
Чтобы проверить себя, Алёшка сказал:
— Только ты не забывай, что тебя кое-кто спас!
— Никто меня не спасал! — крикнула Альбина. — И это неблагородно — напоминать подобные вещи!
Глаза её при этом стали такие, как будто Алёшка — это директор школы, а Альбина — провинившаяся ученица первого класса. Да теперь уж и первоклассниц-то не бывает таких пугливых. Он даже хотел пожалеть Альбину. Но кто же это жалеет старших сестёр-восьмиклассниц, которые: в кино — пожалуйста, вечером допоздна — сколько хочешь, денег на проездной билет (а на самом деле на тушь для ресниц) — на, милая девочка… Нет, сестёр-восьмиклассниц жалеть нечего. И Алёшка молча ушёл. Правда, не сказав Альбине ни одного колкого слова.
Мама Алёшкина была сегодня дома до полдня, и если она уйдёт, если не успеет Алёшка и всё затянется до вечера, то может вообще сорваться. Почему? Да потому что в рискованных и хитроумных делах лучше действовать сразу: эти дела не клубника, они «вызревать» не любят. Уж коли сравнивать, то они больше похожи на спичку. Чиркнул — загорелось.
Но в том-то и дело — надо было чиркать…
Алёшка поднялся на девятый этаж, позвонил в рыжиковскую дверь. Эх, погода слишком хорошая, на прудиках небось!.. Нет, представьте себе, дверь открылась, на пороге Рыжикова. И из квартиры дым, как на пожаре: этот Витя Алёхин, он и так-то хиловатый, да ещё курит. Во, надо Тане что сказать: с курением бороться!
Рыжикова между тем сделала такое лицо, с которым обычно говорят: «Мальчик, тебе чего?» Но слишком она хорошо знала, что Алёшка не просто «мальчик». Он её от очень неприятной вещи избавил. И поэтому взрослая Таня просто ждала, что скажет этот полноватый, взъерошенный маленький человек, немного странный мальчик…
И «немного странный» сказал «немного странное»: