— Тебя мы знаем лучше, чем его. — Алёшка уверенно кивнул на закрытую дверь. — Поэтому я тебе расскажу, что надо, а ты объяснишь ему.
Потом он всё рассказал про якобы поход и про якобы вожатого. Рыжикова старалась улыбаться, но это у неё не очень получалось.
— Послушай, а я могу быть уверена, что…
— Можешь!
— Но ведь мы теперь несём за вас…
Алёшка остановил её взглядом, полным такого спокойствия, что у бедной Рыжиковой только и хватило мужества как бы равнодушно пожать плечами:
— Ладно, сейчас… — И она ушла в ту дверь, за которой, наверное, продолжал дымить её милый Витечка.
Прошло сколько-то времени, Алёшка стоял в крохотном предбанничке между открытой дверью на лестницу и закрытой в комнату. Ему было неуютно и очень хотелось уйти. Но он знал, что сейчас-то как раз всё и решается: не согласится этот Витя-курящий, и привет! Алёшка собрал всю силу воли и представил себя каким-то неизвестным даже ему самому человеком, который пришёл из ДЭЗа, чтобы проверить жировку за свет. А хозяева никак эту бумажку найти не могут и волнуются там за дверью, тихо ругаются друг на друга. А он, Алёшка — неизвестный человек, стоит себе, в ус не дует, его дело маленькое: найдут — молодцы, не найдут — штраф будут платить!
Так он себя старался веселить, ни капли при этом не веселясь, а только чувствуя в сердце тоскливое и медленное желание. Елки-палки, придёт он наконец?
И наконец ОН пришёл. От него этим дымом несло вонючим, как от Змея Горыныча после битвы… Алёшка во втором классе имел такую глупость — покурить для пробы. Его, конечно, сразу поймали… Ну и так далее. Остальное рассказывать неинтересно. А под конец мама сказала, что дети — кто курит — перестают расти.
Но Алёшка уже тогда был довольно высокий и упитанный ребёнок, так что мамино запугивание на него не сильно подействовало. А вот теперь он посмотрел на этого Витю и понял, что правду мама говорила, не растут!
Однако чувствовал себя этот Витечка, как будто он по крайней мере мастер спорта по плаванию. Хотя они с Алёшкой… не одного, конечно, роста, но чуть ли не одного! Подходит эдак почти вплотную — тоже как-то неприятно — и спрашивает:
— Это ты, что ли?
Как будто здесь, кроме Алёшки, ещё человек десять. Сразу весь страх и тоска пропали, и Алёшка сказал:
— Не, это не я. Он за дверью стоит, — и мотнул головой на лестничную площадку. Да так натурально, что даже сам испугался. Сейчас этот Витечка выглянет, никого не увидит, поймёт, что Алёшка просто нагло острит, ну и пиши пропало.
Однако Алёхин вдруг улыбнулся — оценил Алёшкин суровый юмор:
— Ладно, пойдём. Ты меня по дороге ещё раз проинструктируешь.
В результате он оказался даже довольно толковым. Сразу отмёл Алёшкину идею про динозавров, а сказал, что в школе будет проводиться в начале сентября туристическая игра и им надо выбрать место для палаточного лагеря.
— Что, правда? — не понял Алёшка.
— Жди! — ответил Алёхин и нажал кнопку звонка над цифрой 313. — Как твою маму звать?
Дальше всё получилось отлично. Во-первых, Алёшкина мама знала этого Витечку. И даже не просто знала, а с намёком на Альбину! Во-вторых, когда «ребёнок» летом застрял в Москве, родители чувствуют себя перед ним виноватыми. И мама легко отпустила Алёшку. Да ещё сказала, что всё передаст Смелым и Степановым (родителям то есть Тани и ШП) и, конечно, им объяснит.
Послушно обещав маме, что он выполнит её наказ и пойдёт в поход со старшим товарищем Витей, Алёшка в изумительном настроении позвонил Тане: мол, давайте там, обедайте по-быстрому с Маринкой, и я за вами захожу. Потом позвонил ШП — в том же отличном настроении, но говорил уже другим голосом:
— Вам надлежит через двадцать пять минут быть у метро! — и разъединился. И подумал, что не успеет ШП поесть: двадцать пять минут — только-только домчаться. А ничего! Немного ослабить противника неплохо. Это во-первых. А во-вторых, никто во дворе не увидит, что они едут куда-то вместе.
Благополучно добравшись до вокзала, они все четверо сели в электричку. И тут чувство свободы, которое опасливо пряталось по закоулкам души, вырвалось на свободу. Да, вот так вот, понимайте как хотите: чувство свободы вырвалось на свободу! Весёлое такое, лёгкое, вольное. Трое суток сам себе господин. Как хочешь, как можешь, так и живи! И родители за тебя спокойны — значит, совесть по ним не скулит.
И вместе со свободой в лицо тебе веет ледяной холодок опасности… Неплохо! Это так Таня думала.
ШП был решителен, серьёзен и, говоря по-взрослому, сосредоточен. Три дня свободы были для него и тремя днями экзаменов. Он что есть силы мечтал выдержать эти экзамены и… понравиться одному человеку.