— Не стыдно тебе, Алёша Пряников?
И Таня дальше стала говорить всё, что в таких случаях, она считала, человек должен сказать человеку. Алёшка слушал её и как бы переживал, а как бы и — если повнимательней присмотреться — ждал, когда же Таня наконец кончит.
Что? — вдруг перебила сама себя Таня. — Думаешь: свисти-свисти, интересно слушать!
— Ничего я так не думаю, Тань! — Алёшка взял не дочитанное Таней письмо, с сердитой аккуратностью стал его складывать. — Я, Тань, думаю, в семью лучше не вмешиваться. Двое дерутся, третий не лезь!
— Какие двое?
— Ну там же мать и какая-то девка маленькая. Когда, Тань, даже муравьиха своего муравьёнка лупит, и то, Тань…
— А если не лупит? Если этот муравьёнок там один? И у него вода горячая из крана шпарит, а? Или у него газ открылся, а он его закрыть не умеет?!
— Да ладно, Тань. Сама же знаешь, ничего такого и в помине нету.
— Ну вот и давай проверим!
Эх, Таня-Таня… Ладно, уступлю!
— Давай проверим, — сказал он бодро и почувствовал, как же сегодня жарко для того, чтобы заниматься каким-то делом. — О! Вроде он и замолчал…
— Где ж замолчал-то? Плачет!
Действительно, плакал. И причём как-то непонятно, не от боли, не от страха, а просто, что у него такая жизнь тяжёлая и ничего другого не остаётся, только плакать. Чуткими своими ушами Алёшка совершенно точно определил, что это именно мальчишка. И что это на втором этаже. Правильно, вот там как раз — Алёшка поднял голову, — где балкон закрыт. Поэтому так глухо и слышно, словно зимой.
Да, товарищи! Если у человека великие способности, это… это… Тане прямо страшно сделалось, когда Алёшка остановился на лестничной площадке второго этажа, постоял в абсолютной тишине и потом уверенно показал на дверь:
— Тут! Звони!
Таня, конечно, не знала, что Алёшка, хитрец, ещё внизу понял, что за квартира. Но ведь, по-честному говорЯуЛ^это было совсем не просто. А здесь, на каменной глухой площадке, перед дверьми, обитыми толстой поролоновой бронёй, это казалось вообще чудом света.
Таня посмотрела на кудесника:
— Точно? Звонить?
Тогда он сам, решительно, как Кио, нажал кнопку — зачирикал электрический соловей.
Прошло несколько так называемых «томительных минут». Наконец из-за двери послышалось тихое и грустное:
— Мамы нету…
— А мы знаем! — весело прокричал Алёшка и торжествующе посмотрел на Таню.
Но очень скоро до него дошло, что надо же ребёнку что-нибудь путное сказать, утешить или вообще как-то помочь. И Алёшкино торжество разом прекратилось, а началась растерянность.
— А что тебе мама сказала, когда ушла? — и понял, что спросил не совсем то, что нужно.
— «Я скоро приду», — всхлипнули за дверью.
Было ясно, что «скоро» давным-давно прошло, а мальчишка готов опять приняться за рёв. Алёшка это всё быстренько вычислил и подумал: «Зря мы затеялись. Теперь жди маму. А она, может, вообще завтра придёт!» У Алёшки между тем была важная причина как можно скорее оказаться дома. ШП ушёл стоять в очереди за кроссовками и должен был звонить про то, какие размеры и какие кроссовки. Вчера вечером им сказали в «Спорттоварах»: «Приходите-приходите, завтра утром будут…» У них же там, в универмаге, приближался конец месяца, понимаете?
А когда это в другой раз получится столько совпадений: чтобы конец месяца, и чтобы продавщица была добрая — сама предупредила, — и чтобы народ ещё как следует в Москву не наехал — значит, уж точно достанется.
Для ребят, которые возьмутся за эту книжку лет через сто, будет совсем непонятно, что это за кроссовки да что это за очередь. Но нам-то, которые живут с Таней и Алёшкой в одно и то же время, всё совершенно ясно. Кому не хочется первого сентября пойти в школу в новых кроссовочках!
Теперь же великое мероприятие срывалось! А Таня, конечно, ни о чём не помнила. Только об этом мальчишке, который сидел за запертой дверью.
— А дверь ты нам открыть можешь? — спросила Таня весёлым голосом.
— Не-эээт!
Ну всё, понял Алёшка, сейчас уж рёв пойдёт полноводной рекой.
— Вот и очень хорошо! — крикнула Таня ещё веселей. — Мы как раз такие специальные пионеры, которые слушают у дверей, кто из ребят плачет. И устраивают им концерт по заявкам. Но обязательно только, чтобы дверь была закрыта.
— У меня закрыта! — сказал мальчишка, и было слышно, как он для убедительности ещё и подёргал за ручку.
— Очень хорошо! Тебя как зовут?
— Гриша.
— Начинаем концерт по заявкам Гриши… Вы чего желаете, песню или сказку?
— Сказку! — сказал Гришка этот таким голосом, будто хотел заметить, что дураков-то нет, что он хотя и маленький, но отлично понимает: сказка куда интересней и длинней какой-то песни!