— Тебе стыдно, Алёх?
В ответ он пожал плечами: а чего уж мы такого сделали-то?
«А чего они сделали, правда? — размышляла Таня. — Троллейбусы не ходят, значит, если ты честный человек, то должна спросить, почему? Пойти и спросить».
Конечно, на самом деле Таня никуда не пошла бы, ну и подождали пятнадцать минут — подумаешь, дело великое!
Но тут Злыдень был! Перед Злыднем ей не хотелось позориться — вот в чём дело! Когда Злыдень стал на дороге, она сразу превратилась в ответственную и за троллейбусы, и за чистоту на улицах, и за какую-нибудь там очередь в магазине «Овощи — фрукты». Вообще за всё! Как будто она виновата в каждом недостатке.
А раз виновата, исправляй.
Вот она и пошла. Значит, всё правильно. А почему ж тогда стыдно?
— А потому, что мы сами были злыдни, понял, Алёшенька! Он говорит: там одни проходимцы работают. А мы в кусты залезли, видим, как люди молоко пьют. «А, — кричим, — вот они, проходимцы!»
ШП, который до этого молчал и внимательно смотрел на Таню, неожиданно рассмеялся.
— Чего ты? — недовольно спросил Алёшка.
— Правильно же!
ШП догадывался, что умных людей на свете немало. Но чтобы девчонка так вот сумела всё раскатать… Мы знаем, к юмору он относился прохладно, но ценил людей, которые умеют так понять — пронзительно и точно. Ему и самому захотелось сказать какое-нибудь пронзительное слово. И он сказал:
— Раз мы перед ними виноваты, то, значит, надо перед ними извиниться!
Таня согласно кивнула, Алёшка опять невразумительно пожал плечами. Для них это само собой разумелось — извиняться, когда виноват… Но совсем не для ШП! Ведь он обычно так вёл себя, что нужно было бы без конца извиняться. Поэтому ШП никогда ни перед кем не извинялся. А теперь додумался до такого… до такого, можно сказать, открытия! Жалко, что Таня ничего не заметила. Жалко. А то бы она от души похвалила ШП.
А вот ШП, конечно, заметил, что никакой пронзительности не получилось у него. А сказать хотелось.
— И надо тому старику дать по лапам!
Это слово оказалось пронзительней, потому что смешней — по лапам дать, как будто это был какой-нибудь злостный леопард, который высовывается из клетки.
В общем, дать Злодею по лапам — вещь хорошая. Но как? Пойти к нему и всё сказать, честно глядя в глаза. Он и слушать не станет.
— Значит, надо письмо написать, — вдруг придумал Алёшка.
— А он читать не будет.
— Во, гад какой! — Но вдруг Алёшкино нахмуренное лицо посветлело: — Всё ясно! Надо ему карикатуру послать. Её один раз посмотрел — всё! Надо только карикатурочку посмешней.
— Давайте, как будто он сидит на задних лапах, а мы вокруг него с пиками стоим! — сказал ШП, который всё думал про своего леопарда.
— Чего-то, по-моему… — И Алёшка в третий раз пожал плечами.
Так до них дошла простая мысль: чтобы нарисовать приличную карикатуру, надо про человека чего-нибудь знать. А просто изобразить ему ноги в виде задних лап — это как-то глупо.
— И сколько, вы думаете, надо времени, чтобы про него разузнать эти карикатурные сведения? — спросила Таня довольно строго, будто бы вся задержка из-за ШП да Пряникова.
Ну — это дело знакомое. Как говорил Иван Андреевич Крылов, «у сильного всегда бессильный виноват». А у командира всегда виноваты подчинённые. Алёшка вздохнул и в четвёртый раз пожал плечами.
А ШП не стал замечать Танин голос. Ему хотелось придумать, хотелось быть, как говорится, «активным членом».
— Сколько понадобится времени? — Он усмехнулся. — А зачем разузнавать-то? На втором этаже живёт — стёкла ему побить. Лучше любой карикатуры.
И засмеялся. И Алёшка засмеялся. Но странным каким-то смехом. Таким странным, что непонятно почему, но вспомнила Таня: в позапрошлом году у них в доме было несколько случаев битья окон. Они с Алёшкой даже пробовали расследовать, да ничего не вышло. Всё-таки они малы тогда были, всего второклассники, люди несолидные. На их вопросы никто отвечать не собирался.
Но сейчас совсем не время было вспоминать об этом, и не докажешь, и ШП стал исправляться. Быстро она посмотрела на Алёшку — нет, он ничего не заметил.
— Ты не прав, ШП, — сказал Алёшка очень солидно. — Старик вообще может оказаться иностранным диверсантом на пенсии.
ШП в ответ недоверчиво рассмеялся.