Помолчали. Тане было неудобно от этого разговора. А Старик смотрел на неё с удивлением и с еле заметной насмешкой. Даже, можно сказать, с совсем незаметной, так умный смотрит на глупого: немножечко изучает, немножечко глазеет. Да, Старик именно глазел! Так в зоопарке глазеют на бегемота.
— Знаете, я лучше не буду над вами шефствовать, вы плохой!
Старик не удивился, не расстроился. Он всё держал за хвост свою невидимую усмешку:
— И цветы назад возьмёшь?
— Цветы оставлю!
Ей сделалось нестерпимо жалко этих цветов, которые она погубила совершенно напрасно, — и крупного колокольчика, и мелких с вытаращенными глазами ромашек, которых называют почему-то римскими, и пастушьей сумки, и дикого люпинуса, у которого все родственники давно отцвели, а вот он остался, себе на беду.
Она смотрела на цветы… Зачем же она их здесь оставит?
Но слово уже было сказано!
Таня пошла к двери, покрутила колёсико, и замок проглотил свой толстый железный язык. Последний раз оглянулась на цветы. Казалось, они стояли спокойно.
Старик на своём стуле не двинул ни рукой, ни ногой — как памятник. Только глаза перевёл. Он тоже теперь смотрел на цветы. И люпинус, который торчал немного сбоку, как бы тянулся к Старику.
ШП сидел на своём дубу зелёном, словно какой-нибудь там любопытный павиан, смотрел-смотрел в стариковское окно и ничего не понимал…
Он уже давно сидел здесь. Он почти сразу сюда сел, как только вышел из Таниной квартиры. Только теперь это уже не было подглядывание. Это было что-то совсем другое!
ШП казалось, они не жалели Старика — ни Таня, ни Алёшка.
Но ШП не обвинял их. Старик был злой — это ведь правда. И он, ШП, просто не сумел рассказать про Старика так, как он сам чувствовал. Себя ШП тоже за это не обвинял: в конце концов он не артист, не рассказчик! Уже сейчас, сидя на своей «наблюдательной ветке» второй раз, ШП понял самое главное: Старик такой же, как он, такой же ШП, только взрослый.
И ещё он такой ШП, которому не попались на пути ни Таня, ни Алёшка.
И ШП очень хотел ему помочь, но как, он не знал.
шшть?
ш
Имк.
Он мог только одно: висеть здесь между небом и землёй, и смотреть на Старика, и переживать за него.
А ведь это очень слабая помощь.
Старик сидел перед телевизором. Потом будто бы кто-то его позвал. Старик встал, продолжая смотреть на экран, надел плащ и шляпу серого, мышиного, цвета, хотя, по мнению ШП, на улице было совсем не холодно.
Ещё секунду Старик постоял у телевизора, досматривая какую-то там сцену. Лицо ого при этом абсолютно было равнодушным. И вообще, казалось, он думал о чём-то постороннем. Вот так же в своей прошлой жизни и ШП частенько: подсматривал, сам не зная зачем, просто по привычке и по мстительности какой-то непонятной.
Старик вышел на улицу и свернул за угол. Чуть не столкнулся с Алёшкой, который его даже не заметил. Очень скоро затем из дому вышла Таня Смелая. Уехала куда-то на автобусе. Ну вот, всё правильно: Таня в одну сторону, Алёшка в другую… Они не интересовались Стариком!
Потом Старик вернулся. Сбросил пальто, шляпу, посидел на стуле, вытирая пот со лба… Ну и зачем было так накутываться, подумал ШП.
А Старик поднялся, пошёл на кухню, взял чашку со стола, заглянул внутрь, подошёл к раковине, ополоснул. Он всё это делал с совершенным равнодушием, словно его приставили ухаживать за каким-то абсолютно безразличным ему человеком… Вернулся к плащу, вынул из кармана красную пластмассовую баночку… Лекарство! Вот зачем он уходил. Съел лекарство, запил водой из чашки. Сел к телевизору. И так сидел — сколько времени, ШП не знал.
Вдруг что-то случилось.
Старик встал так быстро, что и не поверишь. Выключил телевизор. — Осмотрел комнату как-то суетливо. Взял плащ, шляпу, которые валялись на диване, сунул их в шкаф. Ещё увидел какой-то беспорядок… А беспорядка тут было сколько хочешь! Но понял, что не успеет, быстро ушёл из комнаты… В кухне не появился.
«А, ему кто-то позвонил!» — догадался наконец ШП. И стал ждать, подкручивая колёсико настройки в своём бинокле, хотя и так видно было отлично.
Мы уже знаем, кого увидел ШП — Таню с букетом цветов. И наш наблюдатель, надо прямо сказать, здорово удивился. Старик о чём-то спрашивал, а Таня Смелая старалась что-то объяснить — так казалось ШП. Старик наконец взял цветы. Вид у него от этого стал будто растерянный… Действительно, цветы… чепуха какая-то. Для чего они нужны?
Потом Таня, наконец, поставила их в банку, и Старик успокоился. Он сидел на стуле. ШП ни разу не видел, чтобы Старик на нём сидел: со стула телевизор неудобно смотреть. И опять он что-то спрашивал, а Таня вроде бы в чём-то его убеждала.