Огонь? Какой огонь? Алёшка повертел бумажку — что за непонятный клок такой? Заглянул на другую сторону. И его как током ударило… Его, правду сказать, никогда током не ударяло, но несколько раз он про это читал в книжках: когда герой чем-нибудь невероятно поразится, то почти обязательно напишут про этот ток. И Алёшка тоже так про себя сказал, потому что не было времени ничего поумней придумать, тут только бы в живых остаться!
А дело в том, что на обратной стороне этой странной бумажки-записки он увидел… до ужаса знакомое ему очертание созвездия Большая Медведица: четыре звезды — как бы бадейка, три звезды вверх — как бы ручка… И тут Алёшка сообразил в страшном волнении, что это не простая бумажка, а медведица, сидящая медведица.
Словно гоночный автомобиль к финишной черте, со страшным грохотом Алёшка бросился вниз — догнать того, кто оставил письмо и уехал на лифте. В подъезде, у лифта никого… Вырвался на улицу… Тоже никого.
Ну просто абсолютно пусто! Бывает так, что у дома никого, а на хоккейной коробке кто-то сидит. Или на хоккейной никого, у дома никого, а по улице всё-таки какой-то гражданин чапает. В данную же секунду было абсолютно пусто.
Чуть ли не шатаясь, Алёшка дошёл до лавочки перед домом, сел, вынул «медведицу». Четыре звезды-бадейки были у неё на брюхе и туловище, а три остальных как бы прикнопливали шею и голову… Так вот почему странный тот звёздный ковш называют Медведицей!
Алёшка абсолютно не верил, что это… они. Но попробуй-ка не поверь!
Ещё раз перечитал записку. «Огонь» — это, конечно, про костры, про его костры, которые лежат именно по фигуре созвездия Большая Медведица… Ошибки? Ну, они же не умеют на наших машинках печатать неужели непонятно!
Алёшка в раздумье вынул из кармана уже успевший изрядно помяться конверт… Увидел Деда Мороза, несущегося в объятия к… Медведице! Елки-палки!
Но ещё больше он задрожал, когда прочитал: «С наступающим 1964 годом!»
Как же это так?
А очень просто! У них ведь наших денег-то нету. На что они купят? Конечно, шесть копеек кажутся ерундой, однако задаром, братец, тебе конверт никто не даст!
А этот откуда?
Ну, мало ли! Завалялся где-нибудь в архиве.
И просто удивительно было, до чего ж Алёшка был недалёк от истины. Только никто ему об этом не сказал!
Тут его посетила новая догадка: конверт был куплен более двадцати лет назад. И может быть, они просто ждали, пока Алёшка появится на свет, пока он вырастет… Пока окончит начальную школу!
Но ведь это же чушь, он кричал себе, этого же ничего на свете нет!
Ещё раз осмотрел письмо, конверт… Ну нету же у Тани печатной машинки! И у ШП нету.
Тут произошло «вдруг № 3». На четвёртом этаже открылось окно, и сестра Альбина, высунувшись чуть не по пояс, крикнула:
— Алёша! Тебя к телефону!
Она в жизни своей не подзывала Алёшку, если тот был на улице. Но сейчас позвонил какой-то мальчишка и закричал истошно, что, если Альбина не позовёт брата, произойдёт одно совершенно непоправимое обстоятельство.
Альбина не стала объяснять мальчишке, что обстоятельство не может происходить. Она открыла окно, потому что отчего-то сама взволновалась, и крикнула вниз…
— Слушаю! — Алёшка старался перебороть слишком быстрое дыхание.
— Алёха, приезжай! — послышался почти неузнаваемый от своей загробности голос ШП. — Около твоих костров следы инопланетян!
Да что за чушь такая? Быть же не может!
Так он твердил себе, а сам летел что было сил Вернее, сил у него было куда больше, а летел он лини с той скоростью, с какой его вёз автобус. А ведь автобусы не сильно торопятся — катят, переваливаются с боку на бок. Что ни светофор, стоят по полчаса, что ни остановка, обязательно поджидают какую-нибудь старушку, которая ковыляет к остановке, для заметности маша водителю хозяйственной сумкой.
И никакого другого выхода у Алёшки не было, с только сидеть да смотреть в окно — свободных мест кар раз было сколько хочешь. Автобус прополз мимо уже описанного в этой книге пустыря, который был похож нг кусок чужой, безжизненной планеты. И Алёшка ещё раз порадовался, что выбрал для своих костров не это место а заброшенный песчаный карьер. Если б инопланетяне опустились к Алёшке на тот пустырь, они бы обязательно спросили:
— Да как же это у вас получилось такое местечко? Мы ведь помним: тут раньше трава росла и деревья. Каи же это вы так свою планету калечите? Нехорошо!
Невольно Алёшка испытал сильнейший стыд. Но тут же сказал себе: «Что за чушь? Это же всё одни выдумки, сказки!»
К счастью, автобус уже остановился возле оврага. Алёшка выскочил наружу, побежал вниз по тропинке, по овражному дну, затопленному густой чёрно-синей тенью, по мосту через безымянный ручей, по песчаному шоссе мимо совсем уже незаметной дороги на поляну, где когда-то стоял «экс»… А когда это «когда-то»? Да ведь всего полмесяца назад!