Карьер раскинулся перед Алёшкой во всей своей мрачноватой закатной красе. Он был похож на пустыню, пожалуй. А небольшое озерцо странной формы, которое отсвечивало навстречу солнцу позолоченным серебром, казалось миражем… Хотя, по правде сказать, Алёшка никогда не видел миража.
Но нет, всё же это была не пустыня. Сверху, с крутых песчаных обрывов, на тебя смотрел лес, сейчас такой особенно тихий, предосенний, такой особенно красивый. А повернись в другую сторону, увидишь наш город — белые громадные дома в синем небе.
Нет, это было хорошее местечко, и Алёшка правильно сделал, что решил пригласить космических странников именно сюда.
Да что за чушь!
И тут он увидел ШП, который махал ему рукой. Опять Алёшка забыл всё на свете и побежал к приятелю. Тот стоял, стараясь ничего не выдать лицом, но в душе его звучали Танины слова, не то инструкция, не то предупреждение: «Имей в виду! От тебя многое зависит!»
Бежать Алёшке было ещё довольно далеко: песчаные карьеры, как известно, огромны; ястребиным своим взором ШП видел, что полноватый Алёшка прилично уже запарился. И тогда он крикнул:
— Не спеши! Их нету.
Алёшка сразу перешёл на шаг, словно в одно мгновенье состарился лет на восемьдесят.
— Как это нету?! — Он понял, что был прав, что всё это чушь. Ну, а ШП, конечно, поплатится сейчас…
— Я тебе позвонил, потом прихожу, а их нету.
— Куда же они девались?
— Исчезли!
— Исчезли? Хм…
— Ну, я их с собой-то взять не мог! — Отчаяние, что Алёшка не поверит сейчас и навсегда поссорится с ним, с подлым ШП, придавало ему сил и коварства прямо-таки девчоночьего.
— И где они были? — спросил Алёшка с подозрением, но уже не с таким огромным.
ШП показал ему два места на песке, абсолютно ничем не отличающиеся от других таких же мест. Хоть бы какой-нибудь фантик от их инопланетянской конфеты… «Абсолютно ничего!» — додумал Алёшка, и это как раз подействовало на него убеждающе.
— А?.. А какие они хоть были-то?
Это был ответственный для ШП момент. И он сказал, вздрогнув своим испуганным голосом, чего никак нельзя было делать. Он сказал:
— Ну… вроде клумбы такие… Круги цветов…
Это придумала сказать Таня, и ШП совершенно не одобрял её придумки. Он даже чуть было не крикнул ей:
«Ну так иди сама и говори ему эту чушь! Что он, не знает, какие у космических тарелок должны быть следы!»
Тут же смех его разобрал: как Алёшка может знать, если никаких тарелок на самом деле не существует. А всё же ШП считал, что космические клумбы — это полная ерунда. Что угодно, понимаете, что угодно, только не эта чушь. Алёшка, кстати, так и крикнул:
— Да что за чушь!
Но крикнул он это как-то задумчиво. ШП даже удивился… просто ушам своим не поверил: неужели Алёшка, такой умный человек, и попадётся на эту, извините за грубое слово, макаронину?!
— Значит, где-где они были-то?
ШП, стараясь ничем не выдать себя, стал опять показывать.
— Ты вроде тот раз не здесь показывал!
И теперь в голосе Алёшки уже не было желания подловить своего помощника, а было только желание истинного учёного: по. возможности, всё знать точно. Потом он склонился к самой земле, чуть ли не минут пять рассматривал её. ШП буквально со стыда сгорал, что заставляет заниматься друга такой ахинеей.
— Да нет, — сказал Алёшка почти с торжеством, — абсолютно никаких следов. Вот техника! А какие цветы были, не заметил?
— К-колокольчики…
Таня предусмотрела запрограммировать его и на этот вопрос.
— Понятно… Значит, синие…
— Ну да, такие… фиолетовые.
— Ты понял, ШП, что мы открытие с тобой сделали! Многие считали: когда тарелки приземляются, они должны обжигать. А они, оказывается, выделяют кислород! — посмотрел на ШП. — Не понятно?.. Ну потому что, если тарелка действительно выделяет очень чистый кислород, то в этом кислороде должно чего-нибудь стремительно вырастать — как по щучьему веленью!
— А почему?
— Ну что ж ты не знаешь? Кислород — без него жизнь невозможна!.. А тарелки потому и называются тарелки, что они круглые. Вот и получается, как ты говоришь, клумба!
Да, Алёшка был такой умный, что ему какую глупость ни скажи, он всё равно объяснит.
— А почему я сказал, что эти колокольчики должны быть очень синие?.. Ну, синей, чем простые. Потому что кислород, по некоторым моим мыслям, должен давать всему синий цвет.