— Я, Диего.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Эмили, — девочка протянула его руку, и тот осторожно её пожал. — Давно в этом городе?
— Н…нет. Я…я…просто очнулся тут. Очень долгая тут ночь, я не знаю, сколько было времени. Когда уже появится солнце?
— Оно не появится. Здесь всегда ночь. Я его называю Чёрным городом. Кто-то Ночным, Тёмным, Мрачным, Страшным и так далее. Тут всегда лишь опасность.
— Почему я здесь? Что происходит? Мне…страшно.
— Тебе просто не повезло, как мне, как другим ребятам, — Эмили задумалась, погрузившись в свои мысли.
— Я не понимаю. Что это за место?
— Так смотри. Ты откуда родом?
— Валенсия. Я испанец.
— Ооо, из этой страны ещё никого тут не встречала. Я вот из Торонто. Это в Канаде. А сейчас мы совершенно в другом месте. Его нет ни на одной карте. Ни в одной стране. Никто не знает, что это за место, и как мы тут оказались.
Диего просидел несколько секунд безмолвно, пытаясь понять её слова. Эмили же с огромным интересом стала на него смотреть. Ей всегда нравились эти первые минуты знакомства с новыми детьми, попавшими в город.
— Постой. А как ты меня понимаешь? Я ведь…
— Здесь все друг друга понимают. Не знаю, как и почему, но на каком бы ты не говорил языке, я пойму. Так устроен город, — перебила его девочка.
— Как…как я тут оказался? Я помню, что…
— Ты спал, а, когда проснулся, уже был здесь. Так происходит со всеми. Я не знаю, как это работает, но мы оказываемся в этом городе и не можем выбраться из него.
— Но, как так? Меня ведь будут искать, переживать.
В этот момент Эмили засмеялась. Со стороны могло бы показаться, что поступок совершенно некрасивый и даже отвратительный. Мальчик попал в страшное и непонятное место, а над ним и его горем смеются.
— Что смешного? — обидчиво и слезливо спросил Диего.
— Прости, прости. Но, сам посуди, кто тебя будет искать? Кому ты нужен? Я ведь прекрасно понимаю, что ты сирота.
— Откуда…, — у него пропали слова от неожиданности. Он не мог понять, как она это смогла узнать.
— Тут все сироты. Все дети, оказавшиеся в городе, не имеют ни мам, ни пап, никого близкого. Это ведь так удобно. Кто-то или что-то похищает лишь тех детей, о которых никто не побеспокоится. И всё. Словно нас и не существовало.
Всё больше слова Эмили повергали мальчика в шок.
— Подожди. Почему ты всё время говоришь про детей? В смысле, здесь живут только дети? Такие, как мы? Я видел страшную бабушку.
— Из реального мира здесь только такие, как я и ты. Дети. Лет от семи и до 12–13 попадают, не больше. Почему именно так, никто не знает. А взрослые люди есть в городе, но они всегда здесь жили. И они злые, пытаются нас убить. А ещё монстры различные обитают. Здесь всё хочет тебя убить.
После этих слов мальчик не выдержал и снова начал плакать. Ощущение полной беспомощности и страха перед неизведанным наполнило его тело до отказа. Он не хотел верить словам этой девочки, но понимал, что она не обманывает.
— Я…я не хочу тут оставаться…хочу обратно.
— Не первый, кто так говорит, но ничего не поделаешь. Я уже год пытаюсь выбраться отсюда.
— Что?! Год?! — Диего не хотел верить своим ушам.
— Кто-то и по несколько лет выживает. До сих пор ни один ребёнок не смог выбраться из города.
С каждым сказанным словом состояние парня становилось всё хуже. Он словно уменьшался на глазах. Со стороны улицы раздались громкие звуки, и Эмили поспешила посмотреть в окно, не представляет ли это угрозу. Не увидев ничего опасного, она вернулась на место, понимая, что мальчика нельзя надолго оставлять одного. Диего чувствовал себя совсем плохо. Она дала ему ещё один стакан воды и достала кусок хлеба.
— Держи, попробуй поесть.
Сначала нехотя, Диего взял всё в руки, но потом с жадностью принялся есть. Это снова придало ему сил, и он немного успокоился.
— Я сама когда-то была в похожей ситуации, поэтому тебя прекрасно понимаю, — грустно сказала девочка.
— И что теперь делать? — наконец Диего смог снова говорить.
— Выживать, жить, искать выход отсюда. Я отведу тебя в «Ночлежку». Это такое место, где собираются дети, которые не хотят быть одни. Я уже не раз приводила туда новеньких. Когда людей много — так проще и легче. Но, если не захочешь, можешь оставаться и заниматься своими делами сам.
От этих слов Диего аж вздрогнул.
— Нет, нет. Я согласен. Мне страшно. Пойду с тобой.