— Всего хорошего. Спасибо за помощь, — сказал он Мерлинсену на прощание.
Мерлинсен поднял глаза.
— Какая же это помощь? Одни разговоры. Никак не могу вспомнить что-то очень важное… Но я точно знаю: тебе нельзя идти к Розамунде.
Виллем уже покинул чердак, больше он ничего не слышал.
По винтовой лестнице Виллем летел стрелой. На крыльце его дожидался Питер. Он навалился на дверь снаружи, Виллем стал тянуть изнутри, и общими усилиями им удалось ее отворить.
— Ну и чудак этот Мерлинсен, — сказал Питер, когда дверь наконец открылась. — Сделал он тебя видимым?
— Нет, — ответил Виллем. — Но теперь я должен найти какую-то таинственную Розамунду.
10
Пока Виллем был у Мерлинсена, вокруг все переменилось.
Из глубины моря исходило серебристое сияние, как будто там, на дне, лежала луна. Вдали, словно воздушный мост над водой, сверкала покатая радуга.
Волны лениво накатывали на берег, и их шорох напоминал шорох лип за окном у Виллема.
Город тоже изменился. Казалось бы, Виллем вышел из той же самой двери, в которую недавно вошел, но перед ним лежала неведомая ему местность.
Между берегом и грядой невысоких гор неярко мерцали городские огни. Дома на склоне казались черной стеной на фоне светлого горизонта.
Здания в центре города напоминали фиолетовые фигуры, усыпанные блестками освещенных окон. Все остальные краски исчезли, город был только черным и фиолетовым.
Стояла полная тишина. Интересно, который сейчас час, подумал Виллем, неужели ночью на время смолкают все звуки?
Он смотрел на улицы, дома, прислушивался. Однако ни мяуканье кошки, ни звук человеческого голоса не нарушали тишину. Зато аромат цветов был особенно силен. Виллем не знал, что это за цветы, но запах напомнил ему о лете.
Небо над морем и городом стало черным. А звезды! Виллем никогда не видел таких огромных и ярких звезд. При этом они висели так низко, что, казалось, стоит подняться по лестнице и достанешь звезду.
А как много их было! Большие и маленькие, горели они на черном небе.
Рядом кто-то всхлипнул. Виллем удивленно оглянулся на Питера. Тот смотрел на море, на небо, на звезды.
— Ты чего? — спросил его Виллем.
— Звезды уж больно красивые, — отозвался Питер. — Они рассыпаны отсюда до самой страны Нетинебудет. Там вдали, над самым морем, сияет голубая звезда. Она показывает путь в мою страну. Вон она, видишь?
— Вижу, — ответил Виллем, хотя на самом деле он не видел никакой голубой звезды.
Они молча смотрели на мерцающее ночное небо и вдыхали аромат цветов.
— Я хочу домой, — тихо сказал Питер.
— Так лети, ты же знаешь дорогу, — сказал Виллем.
Всхлипывания стали громче. Питер плакал уже не таясь.
— Улечу, когда надо будет…
— Но ты же говоришь, что тебе хочется вернуться домой.
Питер промолчал. Виллем почувствовал, что тут кроется какая-то тайна.
— Ты со мной не полетишь, — выговорил сквозь слезы Питер. — Я знаю. И все равно помогаю тебе, только из-за тебя здесь и торчу.
Виллем молчал.
Питер уже рыдал в голос.
— Я знаю, что мне придется одному возвращаться в страну Нетинебудет.
В его словах было столько горечи, что Виллем вдруг понял, как одиноко, грустно и тоскливо Питеру в этой непонятной стране.
Он-то думал, что там очень весело. В книге рассказывалось об увлекательных приключениях, а послушать Питера, так засомневаешься, есть ли там вообще что-нибудь.
Не зная, как утешить Питера, Виллем растерянно смотрел на море. Радуга постепенно таяла. Остатки ее слизали волны. Серебряное сияние потускнело, и поверхность воды подернулась туманом. Туман медленно подбирался к берегу.
Питер перестал всхлипывать. Цветами больше не пахло, потянуло холодом, и Виллем вздрогнул.
— Пошли, — сказал он.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — удивленно спросил Питер.
— Конечно. А как же иначе? — Виллем тоже удивился.
— Я подумал, что ты не захочешь дружить со мною, — ведь я совсем не такой, каким хочу казаться, и ты теперь это знаешь.
Виллем с недоумением смотрел на него.
— Ну, вспомни, что написано обо мне в той книге. Разве там я такой? Такой, как сейчас?
— Не совсем, — замялся Виллем. — Но это не имеет значения. Пошли.
И, повернувшись, Виллем пошел по дороге, желая избавить Питера от тягостных размышлений. Питер молча последовал за ним.
С каждым их шагом звезды тускнели, и ночь теряла свое волшебное очарование. Пройдя мыс, они свернули налево, к городу. В это время резкий порыв ветра взметнул в воздух облако песка и закрутил его вокруг них.