— Я желаю тебе добра, и мне жаль, что ты этого не понимаешь. Спроси у этих детей, разве я бываю с ними груб или жесток? Скажите ему сами, дети!
— Нет, никогда! — почти в один голос ответили дети.
Сюденъельм посмотрел на Виллема.
— Боюсь, как бы сегодня ночью ты не исчез окончательно, слишком нынче темно. Ты уже начал исчезать. Хорошо, что хоть мы еще видим тебя. Ты исчезаешь с каждой минутой. Твои руки уже тают в тумане, ноги…
— Не верь ему! Он врет! — крикнул Питер.
Сюденъельм сделал вид, что ничего не слышал.
— Я хочу помочь тебе, пока ты не превратился в воздух и слезы, — продолжал Сюденъельм. — И сделать это могу только я. Больше никто…. Хватайте их! — вдруг крикнул он. — Хотят, не хотят, неважно! Они сами не понимают своего счастья.
На миг все оцепенели… Питер оказался проворнее всех. Он взвился в воздух, когда толпа детей, разбившись на две группы, кинулась на него. Дети схватили лишь пустой вереск да мох. Питер со смехом летал над ними.
— Питер Пэн самый хитрый на свете! — ликовал он. — Никто не может схватить Питера Пэна!
Остальные ребята бросились к Виллему. Перед глазами у него мелькали бледные лица, растопыренные руки, а он стоял и не мог взять в толк, что происходит.
— Беги, Виллем, беги! — закричал над ним Питер.
Виллем повернулся и кинулся бежать.
Он бежал напрямик через темный лес, углубляясь в самую чащу, петлял между деревьями, перепрыгивал через камни. Бежать быстрее он уже не мог бы. Он спотыкался, падал, вскакивал и снова бежал. Ветки хлестали его по лицу, цеплялись за одежду, но он бежал, не останавливаясь. Он не слышал, преследуют ли его тени. Он слышал только собственное дыхание и собственный топот, приглушенный вереском и мхом.
— Держи его! — крикнул кто-то совсем рядом, и Виллем во весь рост растянулся на земле. Вокруг что-то захрустело, затрещало, раздался победоносный смех Сюденъельма, и тут же Питер крикнул ему:
— Не бойся, Виллем! Я обязательно спасу тебя! Даю слово! Через час я вызволю тебя из плена! Я вырву тебя из рук этого негодяя!
А удалявшийся голос Карины повторял:
— Это вовсе не плен, никто не желает тебе зла, мы только поможем тебе… поможем… поможем…
12
Прошло не менее часа.
Виллем ждал, но Питер так и не появился. Этого Виллем и боялся. Питер забыл о нем. Виллем представил себе, как Питер, проплыв мимо деревьев, затерялся среди мигающих звезд. Но ведь Виллем не одинок — с ним Карина.
Нет, при чем здесь Карина?
Он вовсе и не думает о ней! Виллем попытался вспомнить что-нибудь веселое, но в голову лезли только грустные мысли.
Он стал вспоминать прочитанные книги, но почему-то вспоминались только те, которые ему не нравились.
Лучше уж думать о пирожных, — решил он, и тут почувствовал, что ему хочется есть.
Тогда он начал перебирать свои сны. И вспомнил про шарик, а стало быть, и про Питера. Наверняка этот злополучный час уже прошел. Может быть, даже много часов! Или дней… Сколько времени он спал?
Виллем читал, что в заточении время тянется очень медленно. Теперь он сам убедился, что оно почти не движется, в неволе минута кажется вечностью. Однако светлая комната, в которой он проснулся, мало напоминала тюрьму. Он лежал в чистой постели. Здесь не было ни сырых каменных стен, ни железных решеток, ни крыс.
Он проснулся уже давно. А, может, недавно? Если бы знать это точно!
Неожиданно на пороге появилась Карина.
— Привет! — сказала она с улыбкой, увидев, что Виллем уже не спит.
— Привет! — Виллем тоже улыбнулся.
Какое счастье, что она не улетела с Питером. Но, может, Питер тоже не улетел, может, он выжидает подходящий момент где-нибудь неподалеку?
— Как спалось? — спросила Карина.
— Отлично, — ответил Виллем. — А я долго спал?
— Ровно час. — По глазам Карины Виллем понял, что она догадалась, почему он об этом спрашивает.
— Пойдем к ребятам?
Виллем встал и пошел за Кариной.
Карина распахнула какую-то дверь, и Виллем застыл на пороге от удивления.
Комната была очень большая, и в ней было много-много детей. Каждый занимался своим делом. Один лежал на полу и играл с железной дорогой, другой за столом разгадывал головоломку. Девочки играли в куклы, мальчики строили дома из кубиков, другие дети наряжались в театральные костюмы, играли в прятки или читали.
Виллем догадался, что это и есть те самые тени, которые охотились за ним и Питером в лесу. Сейчас они были самыми обыкновенными детьми.
— Неужели все они тоже невидимки?