Прошло, как показалось Анисиму, совсем немного времени, и вдруг он услышал, как лес снова ожил: деревья заскрипели, листва зашумела. Открыл глаза, видит — стало темно, но этот странный туман рассеялся, и все вокруг уже выглядит как обычно. Анисим перекрестился и огляделся. Да, в тумане он далёко ушел, хотя места вокруг были знакомые. Вон, недалеко тропинка, которая ведет к пещере через поляну. Пещера была известная, она находилась недалеко от Кыштыма, прямо на опушке леса. Сейчас надо было пройти по тропинке, которая бежала по поляне перед пещерой, что Анисим и собрался сделать.
Только он сделал несколько шагов из леса на поляну, как неожиданно услышал скрип телеги и голоса людей. Анисиму показалось это странным. Места рядом с пещерой считались недобрыми, хотя здесь было много грибов и ягод, местные обходили их стороной, и уж конечно, ночью на телеге никто не стал бы тут разъезжать.
Анисим решил спрятаться за деревья и подождать, пока телега проедет. Дорога тут одна, она проходит около пещеры, огибает ее, и ведет в сторону Кыштыма. От пещеры до городка было верст пять десять. Анисим схоронился в кустарнике возле входа в пещеру и стал ждать, пока телега проедет.
«Лучше уж я тут отсижусь, — думал мастеровой. — Какие-то эти люди не нашенские, наши ночью около пещеры шастать не будут. Всякий знает, места тут нехорошие».
Телега проехала мимо Анисима, но к его удивлению, не поехала дальше, а остановилась прямо напротив входа в пещеру, совсем рядом с притаившимся человеком. Кругом было так тихо, что Анисим без труда услышал разговор людей.
— Может, лучше в лесу закопаем? — послышался негромкий мужской голос.
— Нет, копать долго, сундук тяжелый. Лучше в пещере спрятать, надежнее будет, — ответил глухой мужской голос, от которого у Анисима мурашки пробежали по коже.
— Плохая эта пещера, народ сказывал. Странные дела здесь бывают, — возразил первый голос.
— Ничего, — усмехнулся второй. — Зато никто туда и не сунется. Сгружай, мужики.
До Анисима донеслись какие-то звуки, он заинтересовался и слегка выглянул из кустов. Как раз вышла Луна, и на опушке перед пещерой посветлело. Анисим увидел, как четыре здоровых бородатых незнакомых мужика осторожно сняли с телеги сундук, стоявший на рогоже, и поставили его на землю, придерживая за углы. Сундук был объемистый, с коваными ручками и полукруглой крышкой, украшенный тусклой широкой латунной лентой. Сундук был закрыт кованым висячим замком, судя по усилиям мужиков, их ноша был очень тяжелой.
— Давайте быстрее! — поторопил их главарь.
Четверо мужиков подхватили сундук, пятый зажег факел, взял в другую руку две лопаты, и все направились в пещеру.
Анисим подумал и решил дождаться, пока они выйдут наружу, его заинтересовал сундук, и еще его чем-то насторожил незнамый мужчина с глухим голосом. Время тянулось неспешно, Луна снова зашла за тучи, и опять сгустилась тьма. Вдруг Анисим услышал вскрики и стоны, они были глухие и как будто доносились из пещеры.
Он слегка выглянул из своего укрытия, но ничего не увидел. Тут крики смолкли, как будто их никогда не было, и снова наступила тишина. Анисим перекрестился, и уже хотел было дать деру в поселок, рассказать все, что он видел, и пусть урядник сам разбирается с незнакомцами и их сундуком, как вдруг услышал шаги, которые доносились из пещеры. Мастеровой снова затаился и увидел, что из пещеры на поляну вышел один из ушедших туда мужчин. Это был тот, который нес факел и говорил, что надо спрятать сундук в пещере. Больше никто не вышел. Мужчина подошел к телеге, бросил туда одну лопату, затем немного отошел в сторону, до Анисима донеслись какие-то звуки, потом мужчина снова подошел к телеге, вскочил на нее, взял в руки вожжи, и тут снова выглянула Луна и осветила его лицо.
Анисим посмотрел на него и по-настоящему испугался: мужчина ухмылялся, и его руки были измазаны чем-то темным. Мужчина взмахнул вожжами, стегнул ими лошадь, и телега быстро уехала по дороге к поселку.
От страха мастеровой долго не мог двинуться с места, но он все-таки был не робкого десятка, и решил посмотреть, что же произошло в пещере. Поминутно крестясь и читая молитву «Живый в помощи Вышняго…», Анисим вышел из своего укрытия и направился к входу в пещеру.