дил! Еще друид называется! - Дорогой, прекрати. - остановила его эльфийка. 'Дорогой'? Они, что пара? Не, я не то, чтобы против смешанных браков, но насколько мне известно, эльфы и гномы те еще расисты. И вряд ли их диаспоры допустили бы подобный союз. И то, что гном сходу определил мой класс, то же наводит на мысли о его хитровыдуманости. - Прощу прощения за манеры моего супруга, он имел ввиду, что горшок, слишком грубое название для наших изделий, мы позиционируем их как сосуды для душ растений - их дом. - И вы простите мою некомпетентность в этом вопросе, я совсем недавно здесь и еще не разобрался во всех тонкостях, потому и решил обратиться к вам. - Это правильный выбор, наша лавка по праву считается лучшей, осмотритесь, выберите то, что вам будет по вкусу. - И по карману! - добавил гном, чем вызвал укоризненный взгляд супруги. Мне начинала нравится эта парочка, было в них что-то особенное. Цены на горшки в магазине варьировались от десяти золотых до десятков тысяч. Оказалось, что растениеводство очень даже выгодный в Друмире бизнес. Многие алхимики сами выращивали редкие цветки. А владельцы замков знатно платили за декор. Я побродил по магазину и понял, что ценовая политика здесь явно не рассчитана на нищих вроде меня. Варин словно прочитал это на моем лице: - Есть у меня товар для невежд вроде тебя. Он достал из-под прилавка горшок сделанный из старого башмака. - 19 серебряных. - бросил он. Распродаться я не успел, поэтому на кармане у меня лежало всего три золотых. Поэтому сначала предложение гнома меня обрадовало, но потом вспомнив строчку из задания гласившую: '... Мандрагоры крайне придирчивы к горшкам...' отказался, остановив свой выбор на цветке в виде хрустальной туфельки, стоимостью за 10 золотых. - Уважаемый Варин, - обратился я торговцу, - мой цветок крайне придирчив к месту жительства. У меня есть предложение: вы продаете мне этот сосуд за одну золотую, а я взамен показываю вам свою находку. Поскольку у вас я не встретил подобных экземпляров, осмелюсь предположить, что он настолько редкий, что даже вам не удалось его заполучить. В глазах гнома блеснул алчный огонек, Ауриэль что-то шепнула ему на ушко, подумав с минуту, гном ответил: - 8 золотых. - Не поймите меня не правильно, я впечатлен вашими товарами, и даже предположить не мог, что горшок можно превратить в произведение искусства. - заливался я соловьем - 2 золотых! - 5 золотых! Я годами оттачивал мастерство не для того, чтобы отдавать свои товары за бесценок. - отрезал гном. - Неужели будь у меня требуемая сумма, я бы не отдал ее не задумываясь. Да многие из этих сосудов я готов воздвигнуть на постамент и любоваться без всяких растений, они сами по себе шедевр заслуживающий внимания! - 3 золотых. - Хорошо, - сдался гном - показывай, что там у тебя. В этом вся суть гномов. Даю рупь за сто, что он в день больше раз в двести кассу делает, чем с меня поимел, а всё равно бой за каждую монету ведет. Я достал Мандрагору и продемонстрировал ей горшок. Глаза гнома полезли на лоб, Ауриэль замерла с открытым ртом, и даже энт потянул свою ветку или руку, или что там у него, чтобы дотронуться до цветка, за что и получил здоровенным гномьим кулаком. - Внимание! Ваше отношение с Варином и Ауриэль улучшилось. - О...От...куда это у тебя? - спросил гном запинающимся голосом, когда первичный шок прошел. - Не могу сказать. - Когда-то они были многочисленны, но уже несколько сотен лет мандрагоры считаются вымершим видом. - сказала Ауриэль. - Даю десять тысяч золотых! - заявил Варин. Если гном предлагает такую сумму, значит, переводя на людской курс, цветок просто бесценен. - Простите, он не продаётся. - Пятьдесят! Безумие! 50 тысяч долларов от Гнома, черт побери! И за что? За анимированный Иск-Инн с ограниченными умственными способностями! Дракоша схватил меня за грудки, потребовав выторговать еще тысяч 50 на счастливое будущее. В голове мелькали картины того, как он своим дыханием плавит монеты и купается в бассейне из золота. Брысь, ящерица переросток! Я здесь принимаю решения! Скрепя зубами и сердцем, я с трудом выговорил: - Простите, но я вынужден отказаться. Только бы я оказался прав, надеюсь, система предложит за выполнение не менее ценную награду, если не более. Тем временем Ауриэль подставляла Мандрагоре один горшок за другим, та вальяжно прогуливалась по прилавку, залезая в каждый предложенный поочередно. Эльфийка подносила цветку зеркало, та всячески перед ним вертелась и оценивала, хорошо ли она в нем выглядит. Наконец она выбрала горшок в форме ограненного алмаза, залезла в него и вопросительно уставилась на меня, мол царица выбрала, шопинг окончен, глупый раб скорей пошли за землей. Вообще она мне очень сильно напоминала избалованную кошку. - Сколько этот стоит? - Полторы тысячи золотых, но тебе отдам за три монеты, как договаривались, при условии, что если встретишь еще представительниц ее вида, сообщишь мне. - Договорились! - договаривались мы на одну. Ну да ладно, при таких скидках грех возмущаться. Я уже собрался уходить, но, как часто у меня бывает, неожиданная мысль остановила меня. Даже не мысль, стойкое предчувствие правильности следующего поступка: - Простите, можно личный вопрос? - Да. - Как так получилось, что вы стали парой? Мне бы очень хотелось послушать вашу историю. Юношеское игровое прошло подсказывало мне, что создавать столь колоритных персонажей просто так не будут, значит здесь вполне может скрываться квест. Ауриэль посмотрела на мужа, тот одобрительно кивнул. Она хлопнула в ладоши и то место, где должен быть проход, затянулось корнями. Удалившись в подсобку, Ауриэль вернулась с кувшином и тремя кубками. Варин развернул прилавок как стол, и мы уселись. - Давным-давно существовало 36 Великих Домов дроу, но из-за тысячелетий междоусобиц осталось лишь 12. - начала рассказывать Ауриэль. Казалось, ее сказочный голос звучал прямо у меня в голове. - Три сотни лет назад их было 18. Князь Дома Крови по имени Валарм славился своей силой, уверенностью и расчетливостью. Рецепт вина в твоем бокале придумал он. - Надменный и беспринципный убийца, считающий себя самым умным, но вино у него отменное. - добавил гном. - К шестнадцати годам он убил своего дядю, деда и трех братьев, став единственным наследником и самым молодым Князем Дроу за всю историю. - Картинка померкла, и каждое слово превращалось в кадры фильма. Вот это магия, я словно присутствовал прям там. Под его правлением Дом Крови стал самым могущественным из домов того периода. А когда ему исполнилось двести лет, он наконец-то решил перестать портить наложниц и найти себе супругу. Князья 17 домов прислали своих дочерей и сестер, желая заключить брачный союз со столь могущественным соплеменником, но его темная душа требовала большего. И тогда в воспалённом разуме князя возник план, основанный на пророчестве. Пророчество гласило что, когда королевские крови светлых и темных эльфов смешаются, на свет появится ребенок небывалой силы, который даст начало новой жизни. Валарм решил, что возьмет себе в жены дочь короля высших эльфов Аунату. Ее отец, король Алванис, никогда бы на это не пошел. И тогда Валарм сделал то, что никто из дроу не делал уже тысячу лет, созвал совет 36 и попросил помощи. - 36, их же осталось 18? - не понял я. - Традиции - наше все. В этом мы похожи с гномами. - Пояснила Ауриэль, а затем продолжила: - Не раскрывая своих истинных целей, он уговорил совет дать часть своих войск для войны с высшими эльфами. Пообещав другим князьям небывалые сокровища и голову короля Алваниса, Валарм получил одобрение. Даже изгнанники и дроу отшельники встали под его знамя, а таких за тысячу лет накопилось немало, ибо им было обещано прощение. В случае же провала, он обязался снять с себя титул князя и отречься от всего. Высшие эльфы не были столь разобщены и делились лишь на Tauron - живущих в лесу и Tirios - живущих в крепости, образовав два микрогосударства. Когда объединённое войско семнадцати князей напало на лесных эльфов, Алванис направил часть своих сил на помощь союзнику. Светлые эльфы не ожидали нападения, и потому произошедшее так сильно ударило по ним. Светлые и темные эльфы воевали и до этого, но это были мелкие стычки. Когда войска Валарма осадили столицу высших, город Барнет, Алванис, оставшись лишь с половиной воинов, встал перед выбором: столица или дочь. В сложившейся ситуации ему ничего не осталось, кроме как, согласиться на условия князя Дома Крови. Алванис не хуже Валарма знал пророчество, но в отличие от последнего, он не был безумцем и боялся того, что может произойти, если оно сбудется. Тем более он не хотел обрекать свою дочь на вечные муки, коими обратится этот брак, и самолично вручать ему такое могущественное оружие, как предсказанный Dalhar Unat - Ребенок Хаоса, но выбора у него не было. Свадьбу решили сыграть немедля, в столице. Алванис и не подозревал, насколько Валарм беспринципен и кровожаден. Во время свадьбы его войска вошли в город и устроили резню, полностью разграбив столицу. Сам же Валарм на глазах у Аунаты убил всех ее родных, в том числе и отца, оправдывая название своего дома. 'Теперь я твоя единственная семья!' - кричал он, опьянев от собственного могущества и безнаказанности. Валарм вернулся с победой и, несмотря на потери в боях, число его сторонников только выросло. Титул короля 36 домов был не за горами. Он