землей. Вообще она мне очень сильно напоминала избалованную кошку. - Сколько этот стоит? - Полторы тысячи золотых, но тебе отдам за три монеты, как договаривались, при условии, что если встретишь еще представительниц ее вида, сообщишь мне. - Договорились! - договаривались мы на одну. Ну да ладно, при таких скидках грех возмущаться. Я уже собрался уходить, но, как часто у меня бывает, неожиданная мысль остановила меня. Даже не мысль, стойкое предчувствие правильности следующего поступка: - Простите, можно личный вопрос? - Да. - Как так получилось, что вы стали парой? Мне бы очень хотелось послушать вашу историю. Юношеское игровое прошло подсказывало мне, что создавать столь колоритных персонажей просто так не будут, значит здесь вполне может скрываться квест. Ауриэль посмотрела на мужа, тот одобрительно кивнул. Она хлопнула в ладоши и то место, где должен быть проход, затянулось корнями. Удалившись в подсобку, Ауриэль вернулась с кувшином и тремя кубками. Варин развернул прилавок как стол, и мы уселись. - Давным-давно существовало 36 Великих Домов дроу, но из-за тысячелетий междоусобиц осталось лишь 12. - начала рассказывать Ауриэль. Казалось, ее сказочный голос звучал прямо у меня в голове. - Три сотни лет назад их было 18. Князь Дома Крови по имени Валарм славился своей силой, уверенностью и расчетливостью. Рецепт вина в твоем бокале придумал он. - Надменный и беспринципный убийца, считающий себя самым умным, но вино у него отменное. - добавил гном. - К шестнадцати годам он убил своего дядю, деда и трех братьев, став единственным наследником и самым молодым Князем Дроу за всю историю. - Картинка померкла, и каждое слово превращалось в кадры фильма. Вот это магия, я словно присутствовал прям там. Под его правлением Дом Крови стал самым могущественным из домов того периода. А когда ему исполнилось двести лет, он наконец-то решил перестать портить наложниц и найти себе супругу. Князья 17 домов прислали своих дочерей и сестер, желая заключить брачный союз со столь могущественным соплеменником, но его темная душа требовала большего. И тогда в воспалённом разуме князя возник план, основанный на пророчестве. Пророчество гласило что, когда королевские крови светлых и темных эльфов смешаются, на свет появится ребенок небывалой силы, который даст начало новой жизни. Валарм решил, что возьмет себе в жены дочь короля высших эльфов Аунату. Ее отец, король Алванис, никогда бы на это не пошел. И тогда Валарм сделал то, что никто из дроу не делал уже тысячу лет, созвал совет 36 и попросил помощи. - 36, их же осталось 18? - не понял я. - Традиции - наше все. В этом мы похожи с гномами. - Пояснила Ауриэль, а затем продолжила: - Не раскрывая своих истинных целей, он уговорил совет дать часть своих войск для войны с высшими эльфами. Пообещав другим князьям небывалые сокровища и голову короля Алваниса, Валарм получил одобрение. Даже изгнанники и дроу отшельники встали под его знамя, а таких за тысячу лет накопилось немало, ибо им было обещано прощение. В случае же провала, он обязался снять с себя титул князя и отречься от всего. Высшие эльфы не были столь разобщены и делились лишь на Tauron - живущих в лесу и Tirios - живущих в крепости, образовав два микрогосударства. Когда объединённое войско семнадцати князей напало на лесных эльфов, Алванис направил часть своих сил на помощь союзнику. Светлые эльфы не ожидали нападения, и потому произошедшее так сильно ударило по ним. Светлые и темные эльфы воевали и до этого, но это были мелкие стычки. Когда войска Валарма осадили столицу высших, город Барнет, Алванис, оставшись лишь с половиной воинов, встал перед выбором: столица или дочь. В сложившейся ситуации ему ничего не осталось, кроме как, согласиться на условия князя Дома Крови. Алванис не хуже Валарма знал пророчество, но в отличие от последнего, он не был безумцем и боялся того, что может произойти, если оно сбудется. Тем более он не хотел обрекать свою дочь на вечные муки, коими обратится этот брак, и самолично вручать ему такое могущественное оружие, как предсказанный Dalhar Unat - Ребенок Хаоса, но выбора у него не было. Свадьбу решили сыграть немедля, в столице. Алванис и не подозревал, насколько Валарм беспринципен и кровожаден. Во время свадьбы его войска вошли в город и устроили резню, полностью разграбив столицу. Сам же Валарм на глазах у Аунаты убил всех ее родных, в том числе и отца, оправдывая название своего дома. 'Теперь я твоя единственная семья!' - кричал он, опьянев от собственного могущества и безнаказанности. Валарм вернулся с победой и, несмотря на потери в боях, число его сторонников только выросло. Титул короля 36 домов был не за горами. Он хотел построить империю темных эльфов для своего ребенка. 'Я завою дроу, а дроу завоюют весь мир!' - говорил он. Князь планировал, что его сын захватит высших эльфов как прямой наследник престола, а затем войско двух рас захватит остальной мир. Через месяц Ауната узнала, что беременна. Она не хотела для своего ребенка судьбы поработителя мира. Девушка нашла в нем упоение, он был для нее единственным источником света. Роды оказались тяжелыми. Ауната потеряла много крови, ребенок шел вперед ногами и запутался в пуповине. Пришлось выбирать между жизнью матери и ребенка. Ауната не смогла бы жить с такой утратой и, воспользовавшись магией высшего круга, она отдала всю жизненную энергию своему дитя. Вопреки ожиданиям Валарма, родилась девочка. Ее назвали Ауриэль. Видимо мои глаза так начали вытеснять складки на лбу с их постоянного места жительства, что Ауриэль даже прервалась, дав мне переварить полученную информацию. - Рождение дочери не помешало планам Валарма. Он был коронован, как единый Князь 36 домов. Выращивал дочь в лучших традициях Дроу, стараясь сделать из нее убийцу с малых лет. Но девочка упорно отказывалась отнимать чью-то жизнь, никакие методы кнута и пряника не работали. Не все были согласны с политикой Валарма, многие из эльфов боялись пророчества. На ребенка почти с самого рождения совершались покушения. Как видишь я жива, значит, им это не удалось, а гнев моего отца страшен. Судьба осмелившихся поднять руку на Dalhar Unat хуже смерти. Девочке было одиноко, и в пять лет она вдохнула жизнь в молодое деревце, дала ему имя Дариус, и с тех пор он стал ее другом и защитником. Тогда-то отец впервые увидел потенциал девочки и нанял ей лучших учителей. К 10 годам девочка уже побеждала в поединке учителя боевой магии. Но сердце ее тяготело не к этому, она мечтала созидать, а не разрушать. Ей не было равных во всем, за что бы она не бралась. В 14 лет только отец мог противостоять ей в спаррингах. Когда Ауриэль исполнилось 16, Валарм объявил о начале турнира. Ему хотелось испытать свою дочь. Сто лучших воинов дроу, высших эльфов, людей и гномов сошлись в одиночных поединках. В финал вышли... - Постой ты упускаешь важную часть истории. - прервал ее Варин. - Может сам ее расскажешь? - У тебя лучше получится. - Да брось, милый. - она ласково погладила его грубую руку своими тоненькими пальчиками. - Ну хорошо. В великом Подгорном Королевстве есть всем известный и не менее великий, чем само королевство, Дом Железнолобых. Патриарха того дома звали Бьёрн, он слыл великим мудрым воином и вторым из мастеров сразу после Ауле. - Старый, ворчливый и упрямый консерватор, - вставила свою реплику Ауриэль. - Услышав о турнире, он решил отправить туда своего сына Варина, так как в родном королевстве не осталось соперников равных ему по силе. Приехав на турнир, Варин с первого взгляда влюбился в дочь Валарма. Когда они встретились в финале, то не смогли победить друг друга и бились до тех пор, пока оба не выдохлись. Отец Ауриэль принял решение наградить обоих победителей. Когда же он узнал, что его дочь сбежала вместе с гномом, гневу его не было предела. Он собрал войска и вопреки своим планам захотел пойти войной на Подгорное Королевство. Подумать только, дочь князя всех темных дроу спуталась с гномом! Но беглецов поймали, и князь долго пытал Варина. Гном умолял сразиться с ним один на один в поединке, но победа или погибель с честью в бою, это последнее, что возжелал князь Дома Крови для гнома. Вскоре он назначил публичную казнь неудавшегося жениха. Бьерн узнал о связи своего сына и эльфийки и крепкое, как алмаз, сердце старика с трудом выдержало такой удар. Но все же он не мог допустить, чтобы его сына казнили. Понимая, что ему не вынести позора, который падет на его дом, если об этом узнают остальные гномы, патриарх собрал совет Дома Железнолобых. Все, кто умеет держать оружие, согласились пойти на помощь Варину, а таких получилось немало - 134 гнома. Бьерн прекрасно знал, что даже будь тут армия гномьего королевства, штурмом им не взять крепость Валарма и поэтому придумал план. Гномы под видом торгового каравана вошли в земли короля дроу, разбили лагерь за пару километров от города и с помощью бурителей... - Это такие огромные хомяки, что землю роют. - пояснила Ауриэль. - Прорыли ход, ведущий прямо в крепость Валарма. Нападение гномов было неожиданным, как нож в спину от лучшего друга! Они рубили остроухих налево и направо, за считанные минуты зачистили весь дворец! Попав в тронный зал они обнаружили, что Ауриэль сидит за левую руку прикованная Пираньями к трону. Пираньи - эта такие кандалы, они впиваются в запястье жертвы десятками маленьких лезвий, по